Más de 100 años en un torneo se ve fácil, pero pocos torneos en el mundo pueden cumplir con esta condición. La Copa América ha trascendido durante diferentes generaciones para mantenerse como uno de los torneos de selecciones nacionales más prestigiosos en la actualidad.
Por ella han pasado enormes estrellas del fútbol mundial, algunos considerados como los mejores del mundo que pudieron levantar el trofeo. Muchos jugadores y equipos con talento se han quedado en el camino y nunca pudieron cumplir ese sueño.
Los inicios de la Copa América
El fútbol se introdujo en América del Sur por inmigrantes británicos en el siglo XIX. Desde sus inicios en el continente, este deporte tuvo una gran aceptación, que se materializó en diferentes torneos. Uno de los primeros fue precisamente la Copa América.
El primer puntapié se llevó a cabo en 1913 por parte de Argentina. Pero el torneo recién se llegó a materializar en 1916, cuando Argentina decidió organizarlo para conmemorar el centenario de su independencia.
En esa primera edición participaron Uruguay, Argentina, Chile y Brasil. La escuadra uruguaya resultó el primer campeón al empatar en el último partido frente a la selección organizadora. Estos fueron los resultados:
Argentina 6-1 Chile
- Fecha: 2 de julio de 1916
- Lugar: Buenos Aires, Argentina
Uruguay 4-0 Chile
- Fecha: 6 de julio de 1916
- Lugar: Avellaneda, Argentina
Argentina 1-1 Brasil
- Fecha: 8 de julio de 1916
- Lugar: Avellaneda, Argentina
Brasil 1-1 Chile
- Fecha: 12 de julio de 1916
- Lugar: Buenos Aires, Argentina
Uruguay 2-1 Brasil
- Fecha: 12 de julio de 1916
- Lugar: Buenos Aires, Argentina
Uruguay 0-0 Argentina
- Fecha: 17 de julio de 1916
- Lugar: Buenos Aires, Argentina
Con 5 puntos, Uruguay logró alzarse con el trofeo.
Al ver el éxito que obtuvo el torneo, uno de los dirigentes, Héctor Rivadavia, propuso la fundación de una asociación que nucleara a estas 4 selecciones. Así nació la confederación Sudamericana de Fútbol, organizadora de la Copa América. El torneo también se celebraría al año siguiente en Uruguay, donde la confederación ya había adquirido una copa de plata con base de madera para entregar al campeón.
Para 1921 el grupo de 4 equipos fundadores añadió a un nuevo integrante: Paraguay. En ese mismo año Argentina alcanzaba su primer título después que Uruguay ganara los 2 primeros. Ya para los años 1926 y 1927 se unirían Bolivia y Perú al torneo respectivamente.
Luego de más de una década, para 1939 se unió Ecuador. Ese año el ganador resultó perú. En los primeros 24 años desde su fundación habían logrado crear una competición conformada por 8 selecciones. En esos años se celebrarían 15 Copas América con los trofeos repartidos entre 4 selecciones:
1916 – Uruguay
1917 – Uruguay
1919 – Brasil
1920 – Uruguay
1921 – Argentina
1922 – Brasil
1923 – Uruguay
1924 – Uruguay
1925 – Argentina
1926 – Uruguay
1927 – Argentina
1929 – Argentina
1935 – Uruguay
1937 – Argentina
1939 – Perú
Desarrollo de la Copa América entre 1940 y 1970
Durante esta etapa de la Copa América, la celebración no tenía intervalos programados en el tiempo. Algunos de los torneos celebrados por estos años son catalogados como no oficiales, aunque actualmente se consideran válidos por la CONMEBOL.
En las copas celebradas en 1945, 1946, y 1947 se proclamó campeón de forma consecutiva a Argentina. Esta es la única vez que una selección gana la Copa 3 veces seguidas.
Hasta el momento el sistema de competición utilizado era de todos contra todos. A partir de la década de 1970 se utilizaron otros sistemas competitivos. Estos fueron los ganadores en ese período:
1941 – Argentina
1942 – Uruguay
1945 – Argentina
1946 – Argentina
1947 – Argentina
1949 – Brasil
1953 – Paraguay
1955 – Argentina
1956 – Uruguay
1957 – Argentina
1959 (Argentina) – Argentina
1959 (Ecuador) – Uruguay
1963 – Bolivia
1967 – Uruguay
1975 – Perú
1979 – Paraguay
Etapa de renovación de la Copa América, desde 1980 hasta el 2000
Los cambios no se hicieron esperar después de una etapa muy inestable de la competición. Para 1986 se determinó que la Copa América se jugara en una sede fija después de disputar varios campeonatos sin una sede para todos los partidos.
Al finalizar el torneo del año 1987 se decidió celebrar cada 2 años donde los 10 miembros de la confederación rotarían por convertirse en sede. Estas decisiones permitieron un aumento de la popularidad de la competencia.
Por lo tanto, se comenzó a transmitir la Copa América para el continente europeo y América del Norte. En esta etapa, el sistema de competición cambiaría en diversas ocasiones. Sin embargo, los cambios no afectarían la popularidad de la copa.
Finalmente, para el año 1993, cuando se disputaba el torneo en Ecuador, se decidió cambiar el formato para utilizar el que sería empleado hasta el 2021: 12 participantes, 2 de ellos invitados especiales
Estos 12 equipos se enfrentarían inicialmente en una fase de grupos. Los grupos estaban compuestos por 4 equipos de los que se clasificaban los 2 primeros de cada grupo y los 3 mejores terceros.
Los clasificados se enfrentaban en unos cuartos de final a eliminación directa, luego en semifinales, y los equipos ganadores se enfrentaban en la final. Para la década 1997 – 2007, Brasil tendría una racha que permitió obtener 4 de los 5 títulos en disputa.
1983 – Uruguay
1987 – Uruguay
1989 – Brasil
1991 – Argentina
1993 – Argentina
1995 – Uruguay
1997 – Brasil
1999 – Brasil
2001 – Colombia
2004 – Brasil
2007 – Brasil
Cambios desde 2007 hasta la actualidad
Para 2007 se decidió aumentar los años de intervalo a 4 años. El principal objetivo era evitar el cruce con otras competiciones internacionales. Para 2012 se anunciaba que la CONMEBOL y la CONCACAF acordarían una nueva versión llamada Copa América Centenario.
La realización de este torneo se llevó a cabo para celebrar los 100 años de la fundación del torneo recién en 2016. Fue en Estados Unidos, primera vez que se organizaba fuera del territorio sudamericano. Para la Copa América 2016 participaron 16 equipos por primera vez. A los 10 equipos de la confederación sudamericana se unieron 6 equipos de CONCACAF.
En esta edición especial el trofeo se lo llevó Chile, que ya había ganado la final de la Copa América 2015. Esta fue una etapa donde se cambiaron constantemente las sedes y los torneos a celebrar. Después de la Copa América 2019 celebrada en Brasil. En 2021 se volvió a jugar en Brasil, sede que se definió solo a 10 días de comenzar el torneo. Todo esto sucedió por retirársele las sedes de la Copa América 2021 a Argentina y Colombia. Estos fueron los campeones en esa etapa:
2007 – Brasil
2011 – Uruguay
2015 – Chile
2016 (Centenario) – Chile
2019 – Brasil
2021 – Argentina
Equipos invitados a la Copa América
En muchas ocasiones de la Copa América se ha invitado a selecciones que pertenecen a otras confederaciones para parrticipar. Ésta es una práctica que se implementó en 1993 y continúa hasta la actualidad.
Algunas selecciones invitadas han logrado obtener unos resultados memorables en la competición. No obstante, ningún país invitado ha logrado levantar la Copa América. Cabe destacar que algunas selecciones han declinado la invitación para asistir a la Copa América.
Muchas de las declinaciones vienen asociados a problemas con el calendario de competiciones. Veamos cuáles son los invitados que han asistido a diferentes ediciones de la Copa América hasta 2021:
| Países invitados | Participaciones | Mejores resultados |
| México | 11 | Subcampeón en 1993 y 2001 |
| Estados Unidos | 5 | Cuarto lugar en 1995 y 2016 |
| Costa Rica | 6 | Cuartos de final en 2001 y 2004 |
| Jamaica | 3 | Fase de grupos |
| Qatar | 1 | Fase de grupos |
| Japón | 2 | Fase de grupos |
| Haití | 1 | Fase de grupos |
| Canadá | 1 | Por definir |
| Panamá | 2 | Fase de grupos |
| Honduras | 1 | Tercer lugar en 2001 |
Campeones Copa América 2001
Los aficionados al fútbol y a la selección colombiana llevan en su recuerdo los momentos memorables cuando se coronaron campeones de la Copa América en 2001.
A pesar de los inconvenientes presentados para organizar la competición, se pudo realizar el torneo en los estadios y fechas acordados. El equipo colombiano se lució, desarrollando un gran juego que los llevaría a la final para eventualmente ganarla.
La selección colombiana logró ganar todos los partidos del torneo con una defensa impecable donde no concedió ningún gol. Otro de los equipos destacados en la Copa América 2001 fue la selección mexicana, que logró llegar a la final con una excelente actuación.
En general, las selecciones de CONCACAF lograron un gran desempeño, pues Honduras obtuvo el tercer lugar. Sin dudas esa fue una edición que trajo sorpresas inesperadas.
Colombia presentó para este torneo un equipo de gala que se complementaron excelentemente en todos los partidos. El portero titular en la mayoría de partidos fue Óscar Córdoba
Los defensas del torneo histórico fueron Mario Yepes e Iván Córdoba como la pareja de centrales. Con los laterales Gonzáles y López por la derecha y Bedoya y Cortés por la izquierda. En el centro del campo los más utilizados fueron Freddy Grisales, Fabián Vargas, Juan Carlos Ramírez y Gio Hernández.
Los delanteros fueron Elkin Murillo y el goleador del torneo Víctor Aristizábal. Sin dudas, fue un once que logró una hazaña inolvidable.
