A nivel importancia, en Europa el certamen más importante a nivel internacional es la Champions League y la escolta la Europa League. Por muchos años había sido de esta manera, tal como sucede en América del Sur con la Libertadores y la Sudamericana. Sin embargo, en los últimos años, desde la UEFA decidieron crear un nuevo certamen internacional de tercer orden, al que llamaron Conference League.
La idea de sumar un nuevo torneo internacional estaba presente en UEFA desde 2015, con el objetivo de hacer que las competiciones de clubes de Europa “sean más inclusivas que nunca, y que hayan más partidos para más clubes, con más asociaciones representadas en las etapas de grupo“, según informó el propio presidente del ente continental, el esloveno Aleksander Čeferin.
En 2019 finalmente se aprobó la adición del certamen internacional de tercer orden y se comandó su inicio en la temporada 2021/22, en la que terminó consagrándose campeón la Roma venciendo en la final a Feyenoord, en un encuentro que se disputó en Tirana, capital de Albania.
Formato de la UEFA Conference League
La Conference League se disputa de la misma manera que la Europa League o que la Champions League con el formato que estuvo vigente hasta la temporada 2023/24, en donde se cruzan 32 equipos en ocho grupos de cuatro en cada uno. El club que lidere su zona clasificará automáticamente a octavos de final y el segundo juega una fase previa contra uno de los terceros en los grupos de la Europa League, ya que estos bajan a la Conference como sucede en Sudamérica con la Libertadores y la Sudamericana.
Además de la fase de grupos, existe una zona previa en la que se extiende la participación hasta 184 clubes, entre los clasificados por los rendimientos en sus ligas locales y los que bajan desde instancias similares en Champions o Europa.
Como dato extra, el equipo que se consagra campeón logra la clasificación a la Europa League de la temporada entrante.
Los cupos por liga europa para la clasificación a la Conference League
Para la clasificación, se emplea el ranking de los coeficientes de UEFA por país para determinar la cantidad de equipos que participan en la Conference, ya sea como fase previa o ingresando directamente en fase de grupos.
- Los países clasificados del 1 al 5 (España, Inglaterra, Italia, Alemania y Francia) tendrán un equipo.
- Los países clasificados del 6 al 15 (Países Bajos, Bélgica, Portugal, Turquía y República Checa) tendrán dos equipos.
- Los países clasificados del 16 al 50 tendrán tres equipos.
- Los países clasificados del 51 al 55 tendrán dos equipos.
- Y caso aparte el de Liechtenstein, que no tiene liga y proporcionará el ganador de la Copa de Liechtenstein independientemente de su ranking.
El historial de la UEFA Conference League
De momento, la edición 2023/24 es la tercera Conference League de la historia y se disputan el título la Fiorentina italiana y Olympiakos de Grecia. El nuevo campeón será definido en el OPAP Arena, estadio perteneciente al AEK Atenas griego. A nivel histórico, así está la estadística:
- Temporada 2021/22: Roma 1-0 Feyenoord – Estadio Kombetare (Tirana, Albania)
- Temporada 2022/23: West Ham 2-1 Fiorentina – Fortuna Arena (Praga, República Checa)
- Temporada 2023/24: Fiorentina – Olympiakos – OPAP Arena (Atenas, Grecia)
