Los récords imposibles de Michael Phelps, el nadador irrepetible

Michael Phelps se presentó por primera vez en los Juegos Olímpicos en Sídney 2000. Con apenas 15 años se convertía así en el nadador más joven en debutar en una cita olímpica. El nacido en Baltimore, Estados Unidos (el 30 de junio de 1985), no consiguió ninguna medalla en esa edición, pero su presencia fue aviso de lo que luego vendría: en el resto (Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016) se encargó de reescribir todos y cada uno de los manuales del deporte.

“No se puede poner un límite a nada. Cuanto más sueñas, más lejos llegas”, dijo en una de sus primeras entrevistas un joven y tímido Phelps. Tiempo después, se encargó de demostrar lo lejos que puede llegar una persona a base de un enorme talento al que le sumó una gran dosis de trabajo. Sus 28 medallas olímpicas (23 doradas, tres plateadas y dos de bronce) sirven como muestra de su legado vigente que lo convierten en un atleta de oro.

Unos de los grandes hitos que consiguió el nadador estadounidense sucedió en una ciudad y, por ende, en un Juego Olímpico en especial: Pekín 2008. El récord que dejó fue de ganar ocho competencias diferentes con récord mundial al finalizar el recorrido. Ocho medallas de oro y ocho récords mundiales en una sola edición, simplemente Michael Phelps, el mejor nadador de todos los tiempos.

Volver a ver a un atleta poder lograr ganar tantas medallas en una edición y encima hacerlo con récord mundial en cada distancia recorrida, es un reto imposible de ver en cualquier atleta que se lo pueda proponer.

Las ocho pruebas que ganó y con récords en ese Juego fueron:

1. 200 metros libres (1m42s96).
2. 100 metros mariposa (50s58, también significó récord olímpico).
3. 200 metros mariposa (1m52s03).
4. 200 metros cuatro estilos (1m54s23).
5. 400 metros cuatro estilos (4m03s84).
6. Relevos 4×100 metros libres (3m08s24).
7. Relevos 4×200 metros libres (6m58s56).
8. Relevos 4×100 metros cuatro estilos (3m29s34).

De estos récords, hasta hoy, no fueron superados los 200 metros libres, 200 metros cuatro estilos, 400 metros cuatro estilos, Relevos 4×100 metros libres y Relevos 4×200 metros libres.

Los actuales dueños de los récords que ya no están en poder de Phelps lo lograron establecer en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 el estadounidense Caeleb Dressel, quienfinalizó la prueba de 100 metros mariposa en un tiempo de 49s45; en la prueba de 200 metros mariposa, el húngaro Kristóf Milák terminó el recorrido con un registro de 1m51s; y en la prueba de Relevos 4×100 metros cuatro estilos, el equipo de Estados Unidos (conformado por Ryan Murphy, Michael Andrew, Caeleb Dressel y Zach Apple) completó la prueba con una marca de 3m26s78.

Muchos nadadores o incluso hasta corredores, son solamente reconocidos por las marcas que hacen y esto es algo que nosucede con Phelps. El estadounidense podrá perder los récords que estableció a lo largo de su carrera en su amplia participación en las distancias y estilos para nadar. Sin embargo, su impronta, sin dudas, quedará para siempre.

Phelps no es una marca, no es un tiempo en una carrera de 100, 200 o 400 metros. Phelps es un atleta que consiguió algo más complicado que bajar un récord. Ningún otro nadador en el mundo pudo ganar más de seis medallas de oro en total, él obtuvo 23.

En su presentación en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, Phelps compitió en la prueba de los 200 metros mariposa, estuvo cerca del podio en donde finalizó quinto. Es así que Sídney 2000 quedaron como los únicos Juegos en los que no logró una presea, pero ese quinto lugar dejó una huella de su elegancia para nadar.

En los Juegos de Atenas 2004 ganó seis medallas de oro y dos de bronce, por debajo del récord mundial de Mark Spitz (siete oros en Múnich 1972):

1. 100 metros mariposa (oro).
2. 200 metros mariposa (oro).
3. 200 metros cuatro estilos (oro).
4. 400 metros cuatro estilos (oro).
5. Relevos 4×100 metros cuatro estilos (oro).
6. Relevos 4×200 metros libres (oro).
7. Relevos 4×100 metros libres (bronce).
8. 200 metros libres (bronce).

Mientras que en Londres 2012 seguiría agigantando su estela triunfal. Allí, ya era una megaestrella del deporte mundial. Su sola mención era suficiente para llenar un estadio. En Londres, cosechó 6 medallas para su frondoso palmarés:

1. 200 metros cuatro estilos (oro).
2. Relevos 4×100 metros cuatro estilos (oro).
3. Relevos 4×200 metros libres (oro).
4. 200 metros mariposa (plata).
5. Relevos 4×100 metros libres (plata).
6. 400 metros cuatro estilos (cuarto).

Se despidió de Londres siendo el máximo medallista olímpico de la historia con 18 oros, dos plateadas y dos de bronces. En ese período, Phelps anunció su retiro, ya era el mejor nadador de la historia.

Pero todavía había algo dentro de Phelps que le seguía prendiendo esa chispa competitiva, ese fuego sagrado, ese hambre de victoria y placer de saber que podía demostrar algo más, aunque, claro, no lo necesitara.

Los Juegos de Río 2016 marcaron su despedida. Tenía 31 años y la adrenalina empezaba a disiparse, quería hacer otras cosas. . En los que dejó aún más alto el listón y mucho más alto posicionó su carrera deportiva. Su historia no es solo en la natación, sino en el deporte olímpico.

En Río 2016 de las seis medallas que consiguió, una sola fue de plata:

1. 200 metros mariposa (oro).
2. 200 metros cuatro estilos (oro).
3. Relevos 4×100 metros libres (oro).
4. Relevos 4×100 metros cuatro estilos (oro).
5. Relevos 4×200 metros cuatro estilos (oro).
6. 100 metros mariposa (plata).

Phelps en toda su carrera logró ganar un total de 73 medallas en las grandes competiciones mundiales: 59 oros, 11 platas y 3 bronces, en lo que incluye Juegos Olímpicos, Campeonato Mundial y el Campeonato Pan-Pacífico. Números de un fuera de serie, de un personaje de un cuento tal vez fantástico, porque así era el estadounidense nadando: fantástico.

Además de colgarse medallas y dejarlas en sus, seguramente, inmensas vitrinas y estantes. Phelps obtuvo los siguientes reconocimientos:

1. World Swimmer of the Year Award: 2003, 2004, 2006 y 2007.
2. American Swimmer of the Year Award: 2001, 2002, 2003, 2004, 2006 y 2007.
3. Golden Goggle Male Performance of the Year: 2004, 2006 y 2007.
4. Golden Goggle Relay Performance of the Year: 2006 y 2007.
5. Golden Goggle Male Athlete of the Year: 2004 y 2007.
6. ESPY Awards 2005-ESPY Best Olympic Performance: 2005.
7. USOC Athlete of the Year Award: 2004.
8. USSA Athlete of the Year Award: 2003.
9. Campeón Mundial de Natación: 2003.
10. James E. Sullivan Award: 2003.
11. Teen Choice Awards – Male Athlete: 2005.
12. Laureus World Sports, Academy Exceptional Achievement: 2013.
13. Laureus World Sports, Comeback Of The Year: 2017.
14. Miembro Olímpico de USA: 2000, 2004, 2008, 2012 y 2016.
15. Mejor deportista FINA de la década (en la disciplina de natación masculina): 2010.

“Quiero poder mirar hacia atrás y decir: ‘Hice todo lo que pude y tuve éxito’. No quiero mirar hacia atrás y decir que debería haber hecho esto o aquello”, comentó hace un tiempo Phelps. Ahora mirará para atrás y no tendrá ninguna duda que el éxito lo acompaño, siempre.