Montero es una de las grandes figuras de este sorprendente Ecuador que lidera en las Eliminatorias, pero su rendimiento no nos toma desprevenidos a los que veníamos siguiendo su labor con Swansea en Premier League.
Cuando se escriban las crónicas del adiós de Mourinho, leyenda azul que ha visto mejores días, la historia hablará del 8 de agosto del 2015 como el principio del fin. Chelsea, campeón reinante de la Premier League, comenzó su defensa del titulo ante su gente contra el Swansea City. Allí estaban los Fabregas, Hazard y Costa, inclusive el Tigre Falcao haría su debut oficial, pero el jugador blue más destacado fue Branislav Ivanovic, y no por las razones habituales. El Serbio se sumó a la lista de los hipless, o sin-cadera, ese selecto grupo de marcadores laterales derechos de la Premier League cuya articulación coxofemoral fue pulverizada por las rumbas de Jeff Montero.
“Probablemente sea el mejor jugador de la liga en situaciones uno-contra-uno” declaró al finalizar el encuentro Garry Monk, entrenador del Swansea. “No vi a nadie generar tantas oportunidades ganándole a su marca, su porcentaje triunfal en esos duelos debe ser el más alto de la liga”. Esa tarde en Stamford Bridge Swansea empató en 2 ante el local, plantándose de igual a igual ante el campeón. Tras la apertura del marcador por parte de Oscar, Ayew tardó 6 minutos en empatar el partido tras servicio aéreo, claro está, de Montero. La dinámica arco-a-arco del partido no cambiaría. El ecuatoriano registró 7 centros (incluyendo su asistencia), 2 tiros al arco contenidos por el arquero y 8 situaciones pie a pie, de las cuales salió airoso en 6. Fue el jugador del partido.
Una semana después, en el Liberty Stadium, llegó la confirmación tanto del extremo como del equipo. Ante Newcastle, la victima fue Daryl Janmaat. A los 17, no pudo con Jeff y vio la amarilla, y a los 41, misma situación y expulsión. Las alarmas sobre Montero fueron encendidas tras el partido con Chelsea, Monk había advertido la necesidad de “proteger a jugadores como él, los equipos van a identificarlo e intentaran interrumpirlo por medios físicos”. Con Janmaat afuera, Mbemba tomó el carril derecho y los números indicarían que controló al escurridizo 11. Sin embargo, al minuto 52, su segundo centro del partido encontró nuevamente a Ayew y selló la victoria 2-0 ante Newcastle. En ese partido, Jeff generó 4 situaciones, estrello un tiro en el palo y tuvo una precisión del 82% al pasar el balón. Fenomenal.
Jefferson suma 803 minutos en la temporada actual, promedia 2.7 regates exitosos por partido (con una tasa mucho mayor de 3.8 cuando juega de local), números que le dan la razón a Monk en sus dichos. Su porcentaje de pases clave (1.6) y efectividad de pases (76.3%) son su mejor marca desde que arribó a Europa en 2010, y es esta la llave de su progreso. Conocida es su técnica y su velocidad, pero siempre se le reprochó su inefectividad y su incorrecta toma de decisiones a la hora de hacer circular el balón. A sus 26 años, está modificando su juego y esto solo significa puntos vitales para el Swansea y actuaciones brillantes para Ecuador. Con la Tri, la gran revelación de las eliminatorias sudamericanas, Jeff es fundamental. Habiendo jugado los 3 partidos en su totalidad, registra 4.7 regates, 2 pases clave por partido y una asistencia, todo esto logrado ante Bolivia, Argentina y Uruguay. Es el brillo de una selección que finalmente se propuso tratar bien el balón, llevarlo por el piso y está encontrando los resultados.
“Si fuera entrenador en cualquiera de los 4 grandes, me llevaría a Montero, bien rápido” lo dijo Rio Ferdinand en Twitter, después del partido ante Newcastle. Parece difícil que Jeff siga su carrera en Swansea. Esta semana se dispararon los rumores en Londres, Wenger está detrás de el y no quiere esperar hasta Junio. Pero el extremo deberá pensar bien su próximo paso. La consolidación en el viejo continente le fue esquiva. Tras su descollante temporada en Independiente del Valle, donde marcó 20 goles en 32 partidos y un breve paso por dorados de Sinaloa, Villarreal apostó por la promesa ecuatoriana. En su equipo filial cumplió, 32 partidos y 10 goles, pero no pudo confirmarse en el primer equipo. Esto se debió, en gran parte, al mal entendimiento de su rol.
Jefferson suma 803 minutos en la temporada actual, promedia 2.7 regates exitosos por partido
Ni delantero ni mediocampista izquierdo, Jeff es trequartista un puesto que la Premier League no inventó, pero redefinió. El mismo Mourinho, en su primer ciclo en Chelsea, jugó con dos trequartistas de perfil cambiado. Esto implica que un zurdo juegue por derecha y un diestro por izquierda, como es el caso de Montero. La desventaja es un tiempo extra que pierde el jugador a la hora de centrar, pero, al tener el perfil inverso, el trequartista recibe en la banda y recorta para adentro.
Este movimiento lo vimos incontables veces en Messi, Robben, Duff, o Hazard. El jugador que estira la banda puede optar por centrar al delantero o trazar una diagonal en control del balón con destino al arco. Esto le aportó la Premier a Montero y esta temporada lo está explotando. En el gol de Fídel Martínez a Uruguay se ve esta jugada, perfectamente ejecutada. Montero se está definiendo completamente como el vínculo entre los mediocampistas y los delanteros. La magia inesperada que da referencias y aún no puede ser contenida. Sus decisiones serán la clave en su desarrollo, pero todo indica un futuro brillante para un jugador que está en el momento exacto de madurar. Baby Jeff finalmente se convertirá en Jefferson Montero.