Este fin de semana, el Gran Premio de China dejó la gran actuación de Franco Colapinto, sumando su primer punto en la actual temporada. ¿Y ahora qué? ¿Hasta dónde puede llegar el argentino? Lo cierto es que lo suyo es sumamente ilusionante, primero y principal, por su actuación individual. Colapinto ha manejado su mejor carrera desde que está en la Fórmula 1, independientemente de lo que diga el resultado. Sí, ya sé, hace un par de temporadas en Williams tuvo un octavo lugar, pero el nivel de manejo que tuvo el fin de semana en China no se lo habíamos visto.
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También es cierto que el contexto de la carrera no lo ayudó a que sumara más puntos y mejorara ese décimo lugar. Si el auto de seguridad hubiera sido un Virtual Safety Car, lo hubiera favorecido. Si no hubiera salido en ese momento y hubiera salido más tarde, seguramente le quedaba más cómodo. Si hubiera largado con otro neumático, hubiera terminado mejor, pero para eso tenía que saber que iba a haber una bandera amarilla y un auto de seguridad en la vuelta 10 o en la vuelta 11 de la carrera. Es decir, imponderables que te va presentando el evento mismo, la carrera misma, y que no tiene por qué saberlo antes.
De no haber sido por esos detalles, el nivel que mostró Colapinto era para sumar más puntos. Ha mostrado nivel porque en las largadas sigue siendo impresionante, en la largada sigue ganando lugares, sigue superando muchos autos y en un momento de la carrera que es vital y clave, y donde tantos equipos están complicados, Colapinto marca diferencia. Y la marcó en la primera carrera, la marcó en la carrera Sprint y la marcó en la segunda fecha ahora en China.
Por otra parte, el ritmo de carrera lo tiene de forma impecable. Maneja bien los neumáticos, maneja bien el ritmo de carrera, es bueno para atacar, es bueno para sostener diferencias. Realmente lo ha hecho muy bien. Y, por último, hay que decir que ha mostrado en las dos carreras, pero principalmente en China, que a inferioridad de condiciones por el momento que le toque de carrera a la hora de defender es impresionante. Es dificilísimo pasar a Colapinto y lo hace utilizando las herramientas legales que tiene: el reglamento, el auto. Es dificilísimo pasar a Colapinto y pelea cualquier posición como si fuera la última.
Desde todos esos puntos de vista es realmente muy pero muy alentador. Pero se hace todavía más alentador cuando vemos que toda esa conexión y toda esa combinación de virtudes que tiene Franco en el auto se suman a un auto que empieza a responder, porque al final de cuentas son carreras de autos. Y si no tenés un auto competitivo, podés ser el piloto más talentoso de la historia que no vas a poder competir. Y Alpine está desarrollando un auto competitivo en una temporada que ya hemos hablado aquí: va a ser muy cambiante. A diferencia de otros años que como se arranca se termina más allá de alguna pequeña variante, este va a ser un año, el de mayor desarrollo en la historia de la Fórmula 1.
Franco Colapinto en acción. (Foto: Getty)
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Los autos van a cambiar mucho de cómo están hoy a cómo van a terminar la temporada. Entonces Alpine va a tener que seguir con esa evolución constante para mantener el lugar que se ha ganado. La realidad que nos mostró China es que, entendiendo que no corrió McLaren y entendiendo que fue un mal día para Red Bull, el presente de Alpine es que en carrera fue, en ritmo de carrera y en ritmo de rendimiento, el tercer equipo por detrás de Mercedes y por detrás de Ferrari. No lo va a sostener a eso de ser el tercer equipo porque va a regresar McLaren que es el equipo campeón, y porque Red Bull con Verstappen no se va a dar por vencido y tiene mucho trabajo para hacer y mucho para mejorar.
El objetivo real de Alpine es pelear por el quinto lugar en el campeonato de constructores, pero eso ya es mucho. Lograron mejorar muchísimo el entendimiento de cómo llevar la potencia que tiene el motor a que sea mayor velocidad. Y esto, que parece algo bastante sencillo, es extremadamente complejo cuando todo eso tiene que ver en un 50% con cómo el auto genera que se cargue la batería, cómo el sistema, el software, genera que esa batería se utilice. Yo les digo siempre: no es tan fácil como prender y apagar un botón. Tengo batería, no tengo batería. Tengo energía, no tengo energía. Hay un sistema de cómo se capta esa energía y, sobre todo, cómo esa energía después se entrega, además de los momentos, cómo le llega al eje trasero para acelerar, que ha sido una evolución clara y constante por parte del equipo.
Aerodinámicamente ha estado impecable y, lo más importante, ha mejorado mucho en la reacción del auto a los cambios que se van haciendo. El Colapinto del viernes frustrado termina siendo un Colapinto enojado el domingo, pero porque no le va mejor en un contexto de carrera en el cual podría haber sumado más puntos. El Colapinto que el viernes estaba lejos en la primera clasificación para la Sprint termina quedando por cinco milésimas fuera de Q3 en la clasificación del sábado para la carrera del domingo. Y esa evolución de Franco a lo largo de todo el fin de semana claramente que ilusiona a él, al equipo y a todos los argentinos que siguen a Colapinto.
Sobre todo si tenemos en cuenta que Franco no tenía todos los elementos que tenía el auto de Gasly. Esto es normal, acá no hay complot, acá no hay ninguna diferencia. Gasly es el piloto más experimentado, los equipos están probando, están tratando cosas, van alcanzando con algunos elementos para un auto o para el otro. Entonces Franco se encontró con que tuvieron que cambiar la caja de cambios y la segunda caja de cambios no era con el efecto aerodinámico que tenía la caja más importante; con que había algunos elementos que tenían que ver con la parte aerodinámica que le habían probado al auto de Gasly en la primera carrera, no lo habían traído en el de Colapinto para la segunda y se dieron cuenta que acá en China generaba un impacto mucho más grande del que habían generado en Australia.
Pequeños detalles que Colapinto va a tener en su auto a partir de la próxima carrera en Japón. Por todos estos escenarios, básicamente la ilusión que debemos tener a partir de ahora con Colapinto es llegar a cada fin de carrera sabiendo que en estas condiciones hay piloto y hay auto para ilusionarse y con que cada fin de semana esté en la pelea por los puntos. Estar en la pelea por los puntos. No te asegura sumar puntos todas las carreras, no te asegura estar lejos dependiendo de un milagro para sumar. Estás en la pelea todos los fines de semana.
Claramente, si hay un punto en el cual Franco tiene que dar un pasito más hacia adelante es en la clasificación. Fue mucho mejor del viernes al sábado, eso fue claro. Es un punto donde todavía sigue atrás de un piloto extremadamente rápido y con mucha experiencia como Pierre Gasly. Ahí hay un punto de mejora para Franco, pero en todo lo demás ha tenido un fin de semana donde nos ha ilusionado a todos y donde genera una ilusión para él, para el equipo y, sobre todo, se ha quitado mucha presión con ese punto. Más allá de la frustración final, se ha quitado mucha presión alrededor y por su actuación y por cómo peleó y por cómo batalló en la carrera.
