El baloncesto aparece dentro de la historia panameña como uno de los deportes más populares del país. Desde los primeros datos registrados a comienzos del Siglo XX, hubo diferentes generaciones que fueron dándole forma y potencial a una disciplina que, a pesar de sus vaivenes constantes, siempre ha encontrado en la pasión de la afición, la oportunidad para seguir mejorando y creciendo. Ese cariño del público, en parte, se debe a los grandes jugadores.
El baloncesto istmeño ha tenido grandes figuras, generadores de triunfos resonantes, emblemas del seleccionado o los que lograron demostrar su talento a nivel internacional. Son muchos los nombres que merecen ser destacados. Por eso, vamos a repasar una lista en la que aparecen aquellos que dejaron una huella o continúan sobresaliendo en la actualidad. Te invitamos a que recorramos juntos, se trata de Los más extraordinarios jugadores del baloncesto panameño.
Kevin Daley
Su etapa como jugador terminó de ganar fama y trayectoria una vez que pasó a formar parte de los míticos Harlem Globetrotters. Si bien nació en Ciudad de Panamá, se crió en Los Ángeles, por eso sus comienzos deportivos fueron en diferentes universidades estadounidenses. Jugó en el extranjero en Australia, Taiwán y los Países Bajos antes de sumarse al equipo de baloncesto de exhibición más importante del planeta, con el que estuvo unido por 10 años. Durante su prodigiosa carrera también jugó en la selección panameña.
Trevor Gaskins
Nacido en Estados Unidos y nacionalizado panameño, ha sido un verdadero trotamundos del baloncesto competitivo. Con comienzos en los Cafeteros de Colombia, después siguió su carrera en Weber Bahía, Ferro, Olímpico y Quimsa de la liga argentina, Indios de Mayagüez de Puerto Rico, Correcaminos de Colón en Panamá, Maccabi Haifa en Israel, Unifacisa de Brasil y Olivol de Uruguay. Al ser su madre panameña, pudo ser elegible para el seleccionado nacional, con la que hizo su debut en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 2014.
Tony Bishop
Es otro de los casos de jugadores nacidos en el extranjero, más precisamente en los Estados Unidos, pero que a partir de la doble nacionalidad terminó siendo parte importante de la historia el baloncesto panameño. Nacido en Dallas, inició su carrera en el básquet universitario en Texas. Luego daría el salto al Viejo Continente, para jugar en Dinamarca, Lituania y Alemania, aunque su mejor nivel lo tuvo en Puerto Rico -Cangrejeros de Santurce-. Lo más reciente lo muestra con pasos por Filipinas y Taiwán.
Danilo Pinnock
Nacionalizado panameño, este escolta nacido en Fort Hood, Texas, pudo demostrar su talento durante sus once temporadas como profesional, vistiendo la camiseta de la Selección Nacional. Se formó como jugador en la Universidad George Washington, pero sin poder llegar a la NBA, decidió comenzar un recorrido que lo llevó a Panamá, jugando para los Toros de Chorrillo en el año 2007. Después de pasos por Europa, Venezuela, Argentina, Puerto Rico, Republica Dominicana y México, cerraría su carrera con Correcaminos de Colón.
Akil Mitchell
Nacido en Charlotte, su pasaporte panameño le permitió ser uno de los jugadores más destacados de la reciente legión que vistió la camiseta del seleccionado nacional. Su crecimiento deportivo lo hizo para los Cavaliers de la Universidad de Virginia y desde ahí dio el salto al profesionalismo, con un recorrido maratónico que lo vio jugando en Francia, Nueva Zelanda, Italia, Israel, Turquía, Alemania y actualmente lo hace para el AEK de la liga griega. Hace unos años, vivió una situación muy particular cuando se le salió el globo ocular del ojo en medio de un partido.
Jamaal Levy
Integrante de la selección panameña que disputó el Mundial de Japón, se trata de una de las grandes figuras del deporte nacional de los últimos 20 años. Con inicios en el baloncesto universitario estadounidense, en el año 2005 recaló en la Liga Argentina y, a partir de ese instante, tomaría a ese país como su segundo hogar, haciendo una prolífica carrera por diversos clubes y que, en el tramo final de su historia como jugador, aún lo encuentra ligado a esas tierras rioplatenses, con la camiseta de Villa Mitre de Bahía Blanca.
Eugenio Luzcando
Su lazo con el baloncesto empezó a construirse mucho antes de 1995, año en que llegó a este mundo. Elizabeth Bocaz, su madre chilena, fue basquetbolista, al igual que su padre panameño, Eugenio. Pero además, su abuelo, Eugenio Yuyín Luzcando, es considerado el precursor del básquetbol en Panamá. Por eso, este chileno-panameño lleva el deporte en la sangre y con su 1.90 metro de altura, juega como base y lo hizo en las principales ligas de Sudamérica. Actualmente lo hace en México, representando al Mineros de Zacatecas y, por supuesto, también a la selección panameña.
Adolfo Medrick
Historia particular la de este panauruguayo. Nacido en ciudad de Panamá, marcó una época y se convirtió en ídolo en Uruguay. Fito llegó a territorio celeste en 1979 para defender por un año los colores de Sporting, pero se terminó quedando 27 más. Mundialista con la selección panameña en 1986, fue campeón con Sporting, Biguá y Cordón. También defendió a Welcome, Nacional y 25 de Agosto. Tanto compañeros como oponentes lo recuerdan como un caballero del deporte.
Jonathan King
Al ver a su hermano Daniel, que era figura y salía en la tapa de los periódicos, el joven Jonathan terminó de convencerse de lo que quería para su futuro. Y con el correr de los años, lo lograría. Pese a estar estudiando y trabajando en Estados Unidos, jugaba para su universidad y a los 17 años recibió su primera convocatoria a la Selección Nacional. A medida que fue pasando el tiempo, también se ha convertido en un valor clave del equipo panameño. Es uno de los referentes y figuras de Atlético Nacional en la liga local, donde suele destacarse en varios rubros.
Michael Hicks
Una carrera que comenzó allá lejos y en el tiempo en la temporada 2001 y que, hoy a sus 46 años, todavía lo encuentra activo y demostrando su vigencia dentro de una cancha. Este alero que comenzó jugando en Caimanes de Río Abajo y que en la actualidad lo encuentra vistiendo los colores de Caballos de Coclé. En el medio, una carrera con gran base en la liga italiana, pero además tuvo pasos Venezuela, Puerto Rico, México, Uruguay, Argentina y hasta hace pocos meses en Colombia.
Eric Romero
Aunque inició su carrera a una edad bastante avanzada -16 años-, esto no ha sido impedimento para que actualmente sea considerado como uno de los mejores prospectos panameños, gracias a los 2.07 metros de estatura con los que cuenta. Sus primeros pasos fueron en la MBA (Macías Basketball Academy) y por un convenio deportivo, llegó a México donde lograría mostrar toda su capacidad y se transformó en una de las figuras de esa liga, vistiendo la casaca de Leones de Querétaro. Forma parte del actual seleccionado nacional.
Josimar Ayarza
Un experimentado que habitualmente muestra su compromiso cuando le toca ponerse la camiseta de la selección panameña. Formado en el baloncesto universitario estadounidense, durante su trayectoria profesional ha jugado en los principales torneos de América -Argentina, Venezuela, Brasil, Republica Dominicana, México, Chile-. El paso más reciente para el pivot de 35 de años fue el Caribbean San Andrés, su segundo equipo en la Liga de Colombia, ya que había jugado para los Titanes de Barranquilla en 2021.
Javier Carter
Otro de los indispensables dentro de la actual selección panameña, que fue tomando caminos muy diferentes desde que es jugador profesional. Arrancó en España, para después trasladarse a Francia y pasar por Uruguay, México, Chile, Argentina, Israel, Venezuela hasta que desembarcó en oriente. El istmeño juega en el baloncesto japonés desde el 2019, cuando firmó con los Akita Northern Happinets, después pasaría al Nagasaki Verca y actualmente viste los colores de Yamagata Wyverns, equipo de la segunda división de aquel país.
Joel Muñoz
En el tramo final de su extensísima carrera, el armador continúa demostrando su talento. A pesar de haberse formado en el exterior -Uruguay, Brasil y México-, desde 2015 para acá marca el camino dentro de la liga local, en la que ha pasado por varios clubes, pero se lo identifica principalmente con Toros de Chiriquí, camiseta que vistió durante tres temporadas. Después de pasar por Dragones de Don Bosco, ahora defiende la camiseta del equipo de la policía, Atlético Nacional. Compite para la selección desde el año 2005.
Luis Sinclair
Otro de los integrantes de la generación dorada de la Selección de Panamá, que consiguió hacer historia durante las décadas del 60 y 70. En aquella época, Bebito llegó a disputar los Juegos Panamericanos de Winnipeg en 1967, donde el equipo consiguió la medalla de Bronce y, un año más tarde, sería parte del plantel que compitió en los Juegos Olímpicos de México, una participación hasta el momento en la máxima cita del deporte. Además compitió en el Mundial de 1970, realizado en Yugoslavia.
Iverson Molinar
Nacido y formado en Ciudad de Panamá, el talentoso base se mudó a Estados Unidos a los 15 años, donde empezó a destacar en diferentes escuelas secundarias de Georgia y California, además de comenzar a representar a su país a nivel juveniles e incluso la selección mayor, con apenas 17 años. Se sumó a Mississippi State en 2019, teniendo su explosión en la campaña 2021-2022. Esto le permitió ser tenido en cuenta por la NBA, participando actualmente de la Liga de Desarrollo, vistiendo la camiseta de Wisconsin Herd, franquicia relacionada a los Milwaukee Bucks.
Julio Andrade
Fue parte de una generación dorada de baloncestistas panameños que brilló entre las décadas de 1950 y 1960. Durante esos años, July integró las selecciones que ganaron las medallas de Oro en el III Centrobasket Cuba 1969 y los XI Juegos Centroamericanos y del Caribe Panamá 1970. Además se adjudicó la presea de Plata con el conjunto nacional en los IX Juegos Centroamericanos y del Caribe Jamaica 1962 y la de Bronce en la edición anterior, realizada en Caracas, en 1959. Durante muchos años tuvo la marca de mayor anotador de la historia en la Liga Panameña.
Jair Peralta
Un icono en el mundo del baloncesto panameño. Hijo del también ex jugador y gloria del baloncesto nacional, Davis Peralta Checa, su vida siempre estuvo ligada a la pelota anaranjada. Además de ser un referente de la selección en su época, jugó para Colosos de Tumba Muerto y Caimanes de Río Abajo, también en Ben Hur de Rafaela de Argentina, Barreteros de Zacatecas y Ángeles de Puebla en México y los Marinos de Anzoátegui de Venezuela. Hasta fines de 2022, y durante seis años, fue el presidente de la Federación Panameña de Baloncesto.
Ernesto Oglivie
De aquí para allá. Así es la carrera de este alero de 1.99 metros de altura, que por su gran rendimiento es solicitado en las principales ligas del continente. Después de ser campeón en 2022 con Titanes de Barranquilla en Colombia, en el semestre más reciente recaló en la liga mexicana, en este caso con los Mineros de Zacatecas -ya había estado en Lechugueros de León, Abejas de Guanajuato y Panteras de Aguascalientes-. Es otro de los infaltables en la actual Selección de Panamá.
Mario Butler
Creció en las calles de la Ciudad de Panamá, donde descubrió el baloncesto cuando tenía 9 años. Su participación con la selección en los Juegos Panamericanos San Juan 1979, le abrió la oportunidad para ingresar a la Liga Superior de Puerto Rico. Con 8.236 se convirtió en el mayor líder rebotero en la historia del torneo de aquel país. Fue campeón con los Titanes de Morovis y los Cangrejeros de Santurce. Este pívot de 2.06 metros pasó también por las ligas de Argentina, España, Italia, República Dominicana y Venezuela. En 29 temporadas y 779 juegos, El Expreso Panameño promedió 10.6 rebotes por encuentro.
Rolando Frazer
Sus 2,01 metros de estatura, le permitieron despegar y llevar toda su carrera prácticamente por completo en el ámbito internacional: jugó tres temporadas en la Liga ACB española, vistiendo la camiseta del TDK Manresa, pero pasando también por Uruguay, Argentina y cumpliendo el resto de su carrera en los Polluelos de Aibonito de la Liga de Puerto Rico. Fue el primer jugador en anotar 1.000 puntos en una temporada (1981) del torneo tico. Jugando para la Selección Panamá, fue designado MVP del Mundial 1982 realizado en Colombia.
Pedro Rivas
Su talento innato fue pulido durante su etapa escolar, cuando le pondrían el sobrenombre que lo acompañó por el resto de su vida, El Mago. Sus trucos maravillaron al público de su país, pero también en Uruguay, donde fue figura en Sporting Club. Su primera convocatoria a la selección fue para el Mundial de Chile en 1966. Formó parte del equipo que obtuvo la medalla de Bronce en los Panamericanos de Winnipeg en 1967 y en el que disputó los Juegos Olímpicos de México en 1968, la única cita olímpica con presencia del baloncesto panameño hasta la fecha. Ganó las medallas de Oro en los Juegos Centroamericano y Bolivarianos.
Eliécer Ellis
Una de las glorias deportivas panameñas, al tratarse de uno de los integrantes del equipo que ganó la medalla de Bronce en los Juegos Panamericanos de Winnipeg en 1967 y, principalmente, del único elenco nacional que participó en una cita olímpica, en los Juegos de México 1968. Además, consiguió medallas de Oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y en los Juegos Bolivarianos. Al finalizar su carrera como jugador, se transformó en un gran impulsor del baloncesto por todo el país.
Norris Weeb
Hay un grupo que marcó una época y apuntó el camino para los que venían detrás. Y esa gran camada de jugadores de la década del 60, que formaron el equipo más victorioso en la historia del baloncesto panameño, tiene muchos ejemplos individuales a resaltar. Este es otro de los casos, con una sobresaliente actuación en Winnipeg 1967 y en los Juegos Olímpicos de México 1968. Ese equipo, envalentonó la carrera de muchos de sus integrantes que quedaron en el recuerdo para siempre.
Jaime Lloreda
Nacido en Colón, inició su formación como jugador en la Berkshire Academy de Florida, mientras que su etapa universitaria transcurrió en Dixie State y la Universidad de Luisiana. A partir de allí, comenzó su periplo internacional que lo llevó por las ligas de Turquía, Rusia, Bosnia hasta que dio el salto al campeonato italiano, uno de los más importantes de Europa, donde jugó para el Ignis Novara, el Cimberio Varese y finalmente el Seven Roseto. También pasó por la poderosa liga española, hasta su desembarco en América, donde fue figura en varios países. Además, La Mole ha integrado la selección durante sus casi 20 años de carrera.
Stuart Gray
Es uno de los jugadores panameños que ha dejado su huella en la NBA. Pívot de 2.13cm que nació en la Zona del Canal. Fue seleccionado en la segunda ronda de 1984 por los Indiana Pacers donde jugó 5 temporadas antes de ser traspasado a los Charlotte Hornets y posteriormente a los míticos New York Knicks. En total, disputó 386 partidos en la principal liga del planeta, pero jugando sólo 9 minutos por encuentro con una media de 2.3 puntos, 2.6 rebotes y 0.4 asistencias. Antes de retirarse, jugó una temporada más con los Capital Region Pontiacs de la CBA, una liga profesional de Estados Unidos y Canadá.
Rubén Garcés
Natural de Colón, fue un pívot con mucha potencia, gran poder de salto y tremenda capacidad para anotar bajo los tableros. Fue el líder de la selección de Panamá a principios de los años 2000, que durante esa época contó con una camada de grandes jugadores. Jugó una temporada en la NBA, una parte en los Phoenix Suns y otra en los Golden State Warriors. En total, sólo 13 partidos con una media 1.2 puntos y 2.2 rebotes por partido. La mayor parte de su carrera jugó en la liga ACB española y los últimos años entre las ligas de México y Puerto Rico.
Gaby Forbes
Este alero trotamundos de 2.01 metros, tras pasar por la Liga de Desarrollo (D-League) y la liga venezolana, firmó como agente libre con los Denver Nuggets donde jugó una temporada (2010-2011) para posteriormente firmar por los Toronto Raptors por otro año más, donde acabó su aventura en la NBA. Durante esas 2 campañas, jugó 111 partidos anotando 5.8 puntos por partido, tomando 2 rebotes y dando 0.9 asistencias. Desde allí, pasó por el baloncesto chino, de Puerto Rico, Argentina y Arabia Saudita, entre otros.
Davis Peralta Jr.
Gloria del baloncesto panameño. Miembro de una familia de jugadores, a los 8 años ya demostraba su talento en el barrio del Chorrillo. A pesar de su baja estatura, fue uno de los mejores y lideró al seleccionado que ganó el Campeonato Centroamericano en 1966. Luego participó en los Juegos Olímpicos de México 1968, donde figuró como el máximo anotador de la competencia. Además, ganó una medalla de Oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Panamá en 1970. Es uno de los 6 atletas que completó el Ciclo Olímpico.
Rolando Blackman
Ro es la gran leyenda e icono del baloncesto panameño. Criado en Brooklyn, Nueva York, llegó a la NBA en 1981 tras ser elegido por los Dallas Mavericks. Es uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia y solamente está detrás de Dirk Nowitzki en minutos jugados y puntos anotados. En sus 11 campañas con los Mavs, promedió 19.2 puntos, 3.6 rebotes y 3.2 asistencias. En 1988 lideró al equipo hasta las Finales de la Conferencia Oeste, pero fueron eliminados por los Lakers. Lo eligieron 4 veces para el All Star. En 1992, fue traspasado a los New York Knicks, donde estuvo dos años. Tras su salida, jugó en Grecia, Italia y Francia.
