Un baldazo de agua fría congeló las ilusiones sudamericanas en los últimos suspiros de una batalla física de proporciones. En el estreno absoluto del Grupo E de la cita planetaria, la Selección de Ecuador batalló con los dientes apretados pero terminó cayendo por un ajustado 1-0 ante su par de Costa de Marfil. Los pupilos dirigidos por Sebastián Beccacece se toparon ante la increíble resistencia de los maderos y pagaron muy cara su ineficacia en ataque, hipotecando puntos de oro en una zona donde no hay margen de error.
El compromiso en Norteamérica arrancó con una intensidad infernal desde el primer minuto de juego. La Tri avisó de entrada con una gran incursión de Gonzalo Plata que habilitó a Moisés Caicedo, cuyo remate salió mordido a los 2′. Minutos más tarde, la respuesta de los africanos no se hizo esperar: Seko Fofana quedó en una inmejorable posición frente a la portería de Hernán Galíndez, pero su furioso disparo rebotó accidentadamente en un compañero de equipo.
Ecuador comenzó a apoderarse de los hilos de las acciones y se generó las ocasiones más claras del primer tiempo, topándose con una maldición frente al arco. A los 25′, John Yeboah aprovechó una tremenda duda del lateral marfileño, robó el esférico y sacó un precioso zurdazo que reventó el vertical.
Solo cinco minutos después, a los 30′, una brillante jugada colectiva del combinado de Beccacece terminó en los pies de Alan Minda, quien definió con clase pero vio con frustración cómo el balón se estrellaba caprichosamente en el horizontal. Costa de Marfil también metió miedo a los 35′ mediante un Nicolás Pépé que quedó mano a mano, pero la zaga ecuatoriana arriesgó el físico para salvar la caída de su valla.
Ecuador perdió el partido en el último minuto del tiempo reglamentario
La pizarra de Beccacece y el zarpazo letal de Dialló
En el complemento, la tónica del partido no varió y los “Elefantes” estuvieron a nada de abrir la cuenta al minuto 47, cuando Elye Wahi recibió en el área y sacó un remate de primera que se estrelló directo en el poste de Galíndez. Viendo el tremendo desgaste de sus pupilos, Beccacece movió la pizarra e hizo ingresar a Nilson Angulo, Jackson Porozo, Ángelo Preciado y Kevin Rodríguez para refrescar las líneas. En la vereda del frente, el estratega africano metió a la cancha a Amad Dialló al minuto 63, un cambio que terminaría siendo absolutamente determinante para el desenlace del juego.
Cuando el partido expiraba y el reparto de puntos parecía sellado en el tablero tras una serie de aproximaciones de lado y lado, llegó la jugada que rompió los corazones ecuatorianos. En el minuto 89, Amad Dialló recibió el balón con total ventaja frente a la portería de La Tri, abrió el pie de forma magistral ante la salida del arquero y mandó la pelota al fondo de las redes para decretar el agónico 1-0 definitivo. Sin tiempo para una reacción heroica, Ecuador masticó la amargura de un debut ingrato que complica sus aspiraciones en el Grupo E.
