Panamá fue uno de los primeros países de Centroamérica en los que se jugó béisbol. La entrada a este deporte está muy relacionada con un hecho histórico de gran valor económico y simbólico para la región, como fue la construcción del Canal, en la que intervino el gobierno estadounidense.
Aquellos trabajadores que llegaron al Canal trajeron consigo su afición por el deporte de las bolas y los strikes, así que la fiebre beisbolera se extendió rápidamente por el país. Ya en 1912 existía una liga profesional, en la que competían cinco equipos, aunque no fue hasta 1944 que se formó, oficialmente, la Federación Panameña de Béisbol. Y desde que en el año 1955 los panameños comenzaron a competir en las Grandes Ligas, nada volvió a hacer igual.
En este recorrido, te invitamos a descubrir y repasar el listado de aquellos nombres que marcaron tendencia. Vamos a conocer a Los 25 mejores jugadores panameños de béisbol de la historia.
Luis Durango
Hizo su debut profesional en 2006, jugando para la filial de los Padres de San Diego, pero debieron pasar muchos años para que pueda terminar de abrirse un camino en las Ligas Mayores. Esto recién se daría en septiembre de 2009 y grabó el primer hit de su carrera al día siguiente. Pese a no tener continuidad asegurada, siguió en las filas del equipo. Terminaría participando en un par de juegos con los Astros de Houston.
Fernando Seguignol
No pudo enseñar durante su breve paso por las Grandes Ligas todo el talento que demostró cuando fue jugador en ligas menores. Fue por ello que en 2004, decidió irse a cambiar de aire y se fue a Japón . Allá sí se convirtió en una gran estrella con sus kilométricos jonrones jugando para Nippon Ham Fighters, Rakuten Eagles y Orix Buffaloes . En noviembre de 2017 se convirtió en el Director de Operaciones Internacionales de los Miami Marlins , cargo que llevó adelante hasta 2021.
Adolfo Phillips
Ex jardinero que jugó en las Grandes Ligas para los Filis de Filadelfia, los Cachorros de Chicago, los Expos de Montreal y los Indios de Cleveland de 1964 a 1972. Mientras estaba con los Cachorros, el 11 de junio de 1967, conectó tres jonrones en tres turnos al bate consecutivos en la victoria por 18-10 sobre los Mets de Nueva York, record que recién sería igualado en 1994. Participó en 649 partidos, conectó 463 imparables y 59 HR. Anotó 270 carreras y se robó 82 bases.
Angel Chávez
Hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol como infielder. El 30 de octubre de 1998 firmó con los San Francisco Giants como agente libre, equipo en el que debutó en 2005. En 2008 pasó a entrenar con Los Angeles Dodgers, aunque terminaría jugando en su filial. En la temporada 2010-2011 se produjo su arribo a la Liga Mexicana, para terminar compitiendo en alto nivel en la Liga Nacional panameña.
Rafael Medina
Ex lanzador que jugó para los Florida Marlins de la Major League Baseball de 1998 a 1999. Lanzó en 12 juegos, con marca de 2-6 y tuvo una efectividad de 5.79 en 20 juegos. Cerró su carrera en la Liga Mexicana. También lo hizo para el equipo nacional de Panamá y formó parte del equipo durante el Clásico Mundial de 2009.
Enrique Burgos
Inició su carrera profesional en 2008 con la sucursal de los Cascabeles de Arizona para lanzar en todos los niveles de Ligas Menores hasta lograr debutar en Grandes Ligas el 29 de abril de 2015 contra los Rockies de Colorado. En su paso por la MLB, dejó una efectividad de 5.27 con tres partidos ganados y cuatro perdidos. Actualmente compite con los Leones de Yucatán de la Liga Mexicana.
Chico Salomón
Firmó por los Senadores de Washington como agente libre internacional antes del inicio de la temporada de 1959. Jugó en dos equipos en Grandes Ligas, Indios de Cleveland (1964-1968) y Orioles de Baltimore (1969-1972). En esas 9 temporadas, participó de 658 partidos, conectó 415 imparables, 70 dobles, 6 triples y 31 jonrones. Anotó 202 carreras, empujó 149 y se robó 46 bases.
Olmedo Sáenz
Aunque principalmente era un bateador emergente, ocasionalmente jugaba en primera o tercera base. Un 28 de mayo de 1994, cumplía su sueño y debutaba en las Grandes Ligas , de las que formó parte durante 14 temporadas. Tuvo pasos con los Medias Blancas de Chicago , Atléticos de Oakland y Dodgers de Los Ángeles . Con los dos últimos, llegó a jugar series de playoffs.
Sherman Obando
Su posición principal era el jardín, pero también jugaba como primera base o bateador designado. Hizo su debut en las Grandes Ligas con los Baltimore Oriols en 1993 y terminó la temporada con 3 jonrones y 15 carreras impulsadas. Fue ascendido nuevamente en 1995, pero jugó solo 16 partidos. Al año siguiente, fue canjeado a los Expos de Montreal: 89 partidos, con 8 jonrones y 22 carreras. En 1999 comenzaría una promisoria carrera en la Liga Profesional Japonesa.
Iván Murrell
Debutó en las Grandes Ligas el sábado 28 de septiembre de 1963 en la victoria de Houston 9-1 sobre los Mets. En ese partido reemplazó a Howie Goss y se quedó patrullando el jardín central hasta el desenlace. Su último partido en las Mayores fue en 1974, en la victoria de los Bravos 13-0 sobre los Rojos; se fue de 1-1 con una carrera anotada. En esas 10 temporadas, jugó con tres equipos: Houston Colt 45 / Astros (1963-1964; 1967-1968), San Diego Padres (1969-1973) y Bravos de Atlanta (1974).
Christian Bethancourt
Actualmente disfruta de un gran momento con los Tampa Bay Rays. Después de haber generado mucha expectativa, en 2013 llegó a las Ligas Mayores para unirse a los Bravos de Atlanta. Sin encontrar demasiada regularidad, años más tarde volvería a Panamá. Hasta que en 2022 fue convocado por los Atléticos de Oakland y de allí al salto actual, donde jugó post-temporada.
Pat Scantlebury
Su recorrido comienza a los 26 años en 1944 en las Ligas Negras, cuando fue considerado la primera estrella de béisbol profesional de Panamá en suelo extranjero. Hizo su debut en las Grandes Ligas a la edad de 38 años: fue para los Cincinnati Redlegs durante el año 1956. En ese torneo permitió 24 hits, 14 carreras y cinco bases por bolas en 19 entradas totales lanzadas.
Rubén Tejada
Una de las caras actuales del beisbol panameño. Ha jugado en las Ligas Mayores desde 2010, cuando con solo 20 años de edad debutó con los New York Mets, y lo hizo hasta 2019. Durante ese tiempo también vistió las casacas de los San Louis Cardinals, San Francisco Giants y Baltimore Oriols. Sus números: 10 jonrones, 530 imparables y 158 carreras remolcadas. En la actualidad trabaja duro para regresar al mejor béisbol del mundo.
Randall Delgado
Forma parte del seleccionado panameño que, después de 13 años, logró la clasificación y regresa al Clásico Mundial de Béisbol. Su llegada a las Grandes Ligas se produjo en 2011 cuando tuvo su arribo a los Bravos de Atlanta. Su primer hit se produjo en abril de 2012 contra los Diamondbacks de Arizona, justamente equipo en el que terminaría jugando a la temporada siguiente. En un total de 162 juegos tiene promedio de 465 ponches.
Bruce Chen
Estuvo durante 17 años en Grandes Ligas. En su extensa carrera pasó por 11 equipos, aunque sus mejores momentos los vivió con los Reales de Kansas City. Con esa franquicia lanzó seis años y ganó 47 partidos. En total intervino en 400 desafíos, con 227 aperturas y balance final de 82 triunfos y 81 reveses, 1140 ponches en 1532 innings de actuación.
Rennie Stennett
Jugó 11 temporadas en Grandes Ligas, nueve de ellas con los Piratas de Pittsburgh y dos con los Gigantes de San Francisco. Bateó 1.239 hits, incluyendo 177 dobles, 41 triples y 41 jonrones. Participó en cuatro series de campeonato de la Liga Nacional (1972, 1974, 1975 y 1979) y formó parte del equipo de los Piratas que ganó la Serie Mundial de 1979 sobre los Orioles de Baltimore.
Omar Moreno
Probablemente haya sido el panameño más veloz en jugar en Grandes Ligas. En sus 12 años en las Mayores robó 487 bases y fue líder en este departamento en dos temporadas: 1978 y 1979. Estuvo en el triunfo de los Piratas de Pittsburgh sobre los Orioles de Baltimore, en la Serie Mundial de 1979. En ese Clásico de Otoño bateó 11 hits, con cuatro carreras anotadas y tres impulsadas. En toda su trayectoria disparó 1257 imparables.
Carlos Ruiz
En 12 temporadas en las Ligas Mayores, siempre con los Phillies de Filadelfia, promedió para 264, con 71 jonrones y 415 carreras impulsadas. Ganó la Serie Mundial de 2009 y, además, tuvo el honor de recibir los envíos del derecho Roy Halladay, cuando, en octubre de 2010, este lanzó el segundo partido de no hit-no run en postemporada.
Héctor López
Comenzó a jugar de forma aficionada en una escuela que estaba ubicada en la Zona del Canal. El 12 de mayo de 1955, fue el segundo panameño en ascender a las Grandes Ligas. Jugó 12 años entre los Atléticos de Kansas City (1955-1959) y Yankees de Nueva York (1959-1966). Conectó 1.251 imparables, con 136 jonrones, además de empujar 591 carreras. Participó en cinco Series Mundiales consecutivas con los Yankees (1960 a 1964).
Roberto Kelly
A lo largo de 14 campañas en ligas mayores soltó 1.390 hits, con 124 cuadrangulares y 581 carreras impulsadas. Fue seleccionado para dos Juegos de Estrellas (1992 y 1993) y lideró la Liga Americana con los Yankees de Nueva York en partidos jugados (162) en 1990. Participó en cuatro series divisionales : con Los Ángeles Dodgers (1995), Seattle Mariners (1997) y Texas Rangers (1998 y 1999).
Manny Sanguillén
Uno de los mejores receptores en la década de los años setenta, con los Piratas de Pittsburgh . En sus 13 temporadas en Grandes Ligas bateó 1.500 hits. Fue tres veces seleccionado para el Juego de Estrellas (1971, 1972 y 1975), además de liderar defensivamente la Liga Nacional en asistencias (72 en 1971) y en hombres capturados (41 en 1974). Con los Piratas ganó las Series Mundiales de 1971 y 1979 .
Benjamín Oglivie
Campeón jonronero (41) de la Liga Americana en la campaña de 1980 con los Cerveceros de Milwaukee. En las mayores logró despachar 1.615 hits, 235 jonrones y empujó 901 carreras impulsadas. Fue escogido para tres Juegos de Estrellas (1980, 1982 y 1983) y en 1980 también ganó un premio por ser líder en asistencias para un jardinero izquierdo con 18. Antes de jugar para los Cerveceros, Oglivie lo hizo para los Medias Rojas de Boston y Tigres de Detroit.
Carlos Lee
Ningún jugador panameño en Grandes Ligas ha conectado más jonrones e impulsado más carreras que Lee, a quien apodan El Caballo, un término en el béisbol que ilustra al mejor pelotero de un determinado club. En 14 temporadas, disparó 358 jonrones e impulsó 1353 carreras. Participó en tres Juegos de Estrellas. Jugó durante seis años con los Medias Blancas de Chicago, lapso en que disputó su única serie de playoff (2000).
Mariano Rivera
El mejor lanzador panameño y al mismo tiempo el más prominente pitcher relevista en la historia del béisbol. Un referente de los Yankees de Nueva York a lo largo de todas sus 18 temporadas en Grandes Ligas. Dueño del récord de juegos salvados de las mayores con 608 y tres veces campeón (1999, 2001 y 2004) en la Liga Americana. Mariano ha ponchado 1.119 adversarios. Seleccionado para 12 Juegos de Estrellas, ha participado en 96 partidos de postemporada.
Rod Carew
Exaltado al Salón de la Fama, con el 90,5% de los votos, en 1991. Ha sido uno de los mejores bateadores del mundo. Ganó siete títulos de bateo en la Liga Americana, todos con los Minnesota Twins. Finalizó su carrera de 19 años en Grandes Ligas con 3.053 hits. Novato del Año en la temporada de 1967 y Jugador Más Valioso en 1977. Seleccionado para 18 Juegos de Estrellas. El principal estadio de béisbol de Ciudad de Panamá lleva su nombre.