Fueron algunos meses de incertidumbre para Jesse Lingard, pero la espera terminaría muy pronto. El volante ofensivo que se encuentra en la agencia libre firmaría un vínculo con Al-Ettifaq para sumarse a las figuras que pasaron recientemente a la Liga Profesional Saudí. Esto pondría fin a su búsqueda de equipo en medio de las recientes revelaciones sobre su vida privada.
En charla con Daily Mail, Lingard confesó este año su adicción al alcohol: “Bebía alcohol todas las noches para matar el dolor. Trataba de olvidar lo que me pasaba bebiendo, pero lo empeoraba diez veces. Ahora miro hacia atrás y pienso ‘¿por qué hice eso?”. Al admitirlo, el futbolista se enfocó nuevamente en su carrera y, a los 30 años, busca dónde trabajar para volver a su mejor versión.
Con la camiseta de Manchester United, el inglés supo ser uno de jugadores con mayor proyección del planeta en su momento, pero no logró mantenerlo. Entre las temporadas 2015-16 y 2019-20, Lingard promedió poco más de 41 partidos por campaña, siendo una pieza crucial para el plantel, pero su participación cayó notablemente desde ahí.
En la última temporada, el campeón de la Europa League 2017 representó a Nottingham Forest con un contrato anual, pero su actuación allí no alcanzó para una renovación. Incluso West Ham lo rechazó este verano por no haber estado en su mejor forma física, según reveló semanas atrás BBC.
Una prueba en Al-Ettifaq le dio esperanza
Steven Gerrard, que se sumó al club saudí como entrenador este verano, lo recibió en el equipo y le ofreció entrenar con ellos durante un mes. Su compromiso en los entrenamientos serviría para evaluarlo de cara a un posible vínculo, que parece haber ganado por el nivel que demostró bajo el mando de la leyenda de Liverpool.
Según se conoció este fin de semana, Lingard dejó una enorme impresión en el cuerpo técnico, que desea contar con él a partir del 2024. Además, el exjugador de los Diablos Rojos anotó en un partido amistoso en esa semana, ganando aún más crédito para la firma de un contrato.
“Arabia Saudita está haciendo grandes cosas y, en los próximos dos años, será uno de los puntos más altos a los que acudir. Realmente no me sorprende que los grandes nombres se estén moviendo por ahí. Como digo, están haciendo grandes cosas y es algo que yo también consideraría, tampoco lo descarto”, había comentado a Sky Sports en junio, adelantando su deseo de pasar a aquella liga.
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Sin embargo, la oficialización del nuevo vínculo podría darse recién en enero, ya que la Liga Profesional Saudí permite hasta 8 futbolistas extranjeros en una plantilla. Hasta hoy, Al-Ettifaq cuenta con 10 inscriptos y ya debe deshacerse de algunos de ellos al final del año.
Los posibles compañeros de Lingard en Al-Ettifaq
Además de Gerrard, como entrenador, el inglés podría compartir plantilla con más estrellas sobre el césped. En el último mercado, Jordan Henderson, Giorginio Wijnaldum, Moussa Dembélé, Demarai Gray y Jack Hendry se sumaron al equipo saudí para sumarle calidad. También aparecen nombres como los de Robin Quaison y Vitinho, que se destacan entre los goleadores del plantel.
