Continúa la fiebre del Mundial Rusia 2018 y este domingo 17 de junio, la Arena Samara recibe a partir de las 07 AM, hora de México DF, el duelo del grupo E entre Costa Rica y Serbia. Los ticos quieren volver a dar la sorpresa y llegar más lejos de los cuartos de final, posición que ocuparon en Brasil 2014. Los serbios, por su parte, buscan confirmar el favoritismo que la prensa le da actualmente, a pesar de que en los últimos juegos disputados no convenció lo suficiente como para clasificarse a una segunda fase. Un empate entre estos dos equipos no es el resultado más esperado por las casas de apuestas consultadas en OddsShark y que se produzca, se paga a 3.25.
Hace cuatro años, casi nadie pensaría que Costa Rica sería capaz de llegar tan lejos en un grupo contra tres campeones mundiales (Uruguay, Italia e Inglaterra). Mucho menos, que terminaría en el primer lugar, venciendo a los uruguayos (3-1) y los italianos (1-0) y empatando con los ingleses (0-0). En aquel momento, ya reconocida como la sorpresa del mundial en Brasil, pasó a ganarse la simpatía del público. Venció a Grecia en los octavos de final y se detuvo en Holanda en los cuartos de final, también en las penalidades.
El grupo costarricense tuvo pocas modificaciones desde el último mundial. El promedio de edad aumentó. El equipo que va al mundial de Rusia tiene en promedio 29 años y el que fue a Brasil tenía 26. Si por un lado indica envejecimiento, por otro lado, sugiere jugadores más maduros, en el auge de su rendimiento técnico. A pesar de la inestabilidad en los últimos cuatro años, el mediocampista Bryan Ruiz, capitán de Costa Rica, recuperó espacio en el Sporting de Lisboa, volvió a actuar con frecuencia y a hacer goles. También se espera mucho del lateral Gamboa, del defensor Giancarlo González y del delantero Marcos Ureña, goleador en la campaña de las Eliminatorias de América del Norte y central. Para los sitios de apuestas deportivas, Costa Rica no es favorito para vencer este duelo, y que lo logre se paga a 4.80.
Por otro lado, Serbia obtuvo su puesto en el mundial en la última jornada de las eliminatorias, con la victoria sobre Georgia. El técnico Krstajic, defensa que jugó por la entonces Serbia y Montenegro en el mundial de 2006, tiene precisamente en la defensa a su principal jugador, Branislav Ivanovic. Después de muchas temporadas de éxito con el Chelsea, el jugador de 34 años estará en casa, ya que defiende al Zenit de San Petersburgo. Las otras referencias del equipo son el capitán Kolarov, el volante Matic y el mediocampista Tadic.
Sin afrontar adversarios de mayor tradición, Serbia no entusiasmó en los amistosos. En marzo pasado, perdió ante Marruecos (2-1) y venció a Nigeria (2-0). En noviembre, fue a Asia: le ganó a China (2-0) y empató con Corea del Sur (1-1). Sin embargo, las casas de apuestas consultadas en OddsShark, indican que Serbia es el favorito para llevarse la victoria en este duelo, y que lo logren se paga a 1.95.