A lo largo de su historia, la NBA vio pasar grandes personalidades que se transformaron en leyendas absolutas que dejaron una huella imborrable. Lo cierto es que a sus 76 años, Gregg Popovich anunció su retiro como entrenador de San Antonio Spurs, luego de 29 años consecutivos en el cargo. Sin embargo, el hombre que llevó a Manu Ginóbili a la elite del básquet, será reemplazado por alguien de su confianza.
Con la franquicia ubicada en Texas, el histórico coach se consagró campeón de la NBA en cinco oportunidades (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014). Además, desde su arribo en 1996, los Spurs disputaron 2291 encuentros en temporada regular, entre los que ganaron 1422, claramente más de la mitad. También alcanzó otras cinco finales de conferencia, aunque luego no se reflejaron en títulos.
Sin embargo, su adiós como entrenador de San Antonio no tiene que ver con una decisión deportiva, sino que es a raíz de una enfermedad. El 2 de noviembre de 2024 Popovich sufrió un ACV, un “leve derrame cerebral” según detallaba el parte médico. Desde allí que no está presente en el banquillo y su reemplazante oficialmente será Mitch Johnson, que es su asistente más cercano.
Bajo su tutela pasaron jugadores muy emblemáticos de las últimas tres décadas y que con él como líder principal, ganaron varios anillos de la NBA. No solo el argentino Emanuel Ginóbili, sino que también Tim Duncan, Tony Parker, Pau Gasol y David Robinson, son solamente algunos de los basquetbolistas que hicieron historia en San Antonio junto a Popovich.
Luego de su primera conquista en 1999, en las otras cuatro sí integró el plantel Ginóbili y fue una pieza fundamental en el equipo. Por lo hecho en los Spurs bajo sus órdenes, Manu fue parte del All Stars en dos oportunidades y también fue reconocido como el mejor sexto hombre de la NBA. Tras su retiro, el bahiense ingresó al mítico Salón de la Fama y le agradeció a su entrenador en el discurso.
Las palabras del legendario coach de San Antonio Spurs
El experimentado coach deja su función pero a partir de ahora pasará a ser el nuevo Presidente de Operaciones del Baloncesto. Sobre la dolorosa decisión de dejar el día a día de los Spurs, manifestó: “Aunque mi amor y pasión por el juego se mantienen intactos, he decidido que es momento de alejarme como entrenador principal“.
El coach que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 con la selección estadounidense, anunció su adiós de San Antonio y expresó: “Estoy eternamente agradecido a los maravillosos jugadores, personal y aficionados que me permitieron servirles como entrenador de los Spurs, y estoy emocionado por la oportunidad de seguir apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que significan tanto para mí“.
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