El 11 de enero de 1957, en la ciudad de Sarandí, Julio Humberto Grondona tuvo una de sus etapas más gloriosas: junto a un grupo de personas con las que tenía una enorme conexión futbolera, fundaron a Arsenal Fútbol Club. La primera Comisión Directiva que tuvo al ya fallecido ex presidente de la Asociación del Fútbol Argentino como máximo mandatario de la misma, tenía su origen en un grupo proveniente de la Asociación Cristiana de Jóvenes, ubicada a algunas cuadras de la casa de la familia Grondona.
La institución solamente se demoró cuatro años en poder formar parte de la AFA, algo que ocurrió en marzo de 1961, y dos meses después comenzó a competir en la antigua Primera D, que desde 2023 está fusionada con la Primera C y fue denominada como Torneo Promocional Amateur. Pero más allá de lo que ocurrió durante el primer período de vida que tuvo el club que adoptó sus colores a modo de homenaje a los dos clubes más importantes de Avellaneda, siendo el rojo por Independiente y el celeste por Racing, hubo grandísimas noches de gloria para un equipo que, en la actualidad, atraviesa las penumbras.
Fue uno solo el período en el que Don Julio estuvo al frente del elenco que tiene su estadio situado en la intersección de las calles Morse y Nueva York: entre 1957 y 1976. Sin embargo, siempre estuvo ligado a la institución, dado a que sus hermanos Héctor y Julio Ricardo también presidieron al Arse. Incluso, el último mencionado continúa al frente desde 2001, año en el que le tocó suceder a Roberto Gargiulo.
Los de Sarandí tienen una gran particularidad: ganaron los títulos de las cuatro categorías del fútbol argentino, siendo que en 1962 se quedó con el campeonato de la Cuarta División, en 1964 hizo lo propio con la Tercera División, mientras que en la Segunda División consiguió el subcampeonato en 2002 y el galardón en 2019. ¿Y en Primera División? Se coronó en el Clausura 2012. Pero también hubo otros títulos hasta el momento el 30 de julio de 2014, fecha en la que Grondona falleció.
Arsenal celebra la Supercopa Argentina en 2012. (IMAGO / Photogamma)
Si bien en la actualidad se encuentra a dos unidades de disputar la Promoción por no descender a la Primera B Metropolitana, bajo la conducción técnica de Gustavo Alfaro llegó a cosechar dos títulos internacionales: la Copa Sudamericana (2007) y la Copa J.League-Sudamericana (2008), anteriormente llamada Suruga Bank por una cuestión de patrocinio. Pero también se quedó con la Supercopa Argentina, en 2012, y con la Copa Argentina, en 2013.
La era dorada de Arsenal parecía no tener fin. Pero después del fallecimiento de quien presidió a la AFA entre 1979 y 2014, todo se derrumbó. Los problemas económicos comenzaron a azotar a la institución, que se vio imposibilitada de mantener un plantel competitivo para evitar el descenso de la máxima categoría a la Primera Nacional, antiguamente conocida como B Nacional.
Con la conducción de Sergio Rondina se produjo su último ascenso a Primera División, algo que consiguió tras derrotar a Sarmiento de Junín en la cancha de Banfield. Pero después de una penosa campaña, en 2023, descendió por segunda vez a la Primera Nacional desde su primer ascenso a la máxima categoría en 2002. Un equipo pequeño que se hizo gigante y llegó a la cima del Olimpo de los Dioses, pero que hoy camina por la cornisa hacia el abismo.
