Fundación: 25 de diciembre de 1599 Habitantes: 0.8 millones Estado: Rio grande do Norte Estadio: Estadio das Dunas Fixture completo del Mundial 13/06 México vs Camerún- 16/06 Ghana vs Estados Unidos-19/06 Japón vs Grecia- 24/06 Italia vs Uruguay
La capital de Rio Grande do Norte, Natal, será una de las 12 sedes del Mundial Brasil 2014. Ubicada en el nordeste, su principal atractivo son las playas y dunas, complementadas con infraestructura adecuada al turismo que hacen de la ciudad un paraje atractivo para el visitante. El clima tropical proporciona una temperatura media de 28º C y unos 300 días de sol al año. Su seguridad (considerada la ciudad más segura del país) y ubicación geográfica la hacen una de las ciudades más visitadas, especialmente por su cercanía a Europa. Un nuevo estadio con shopping,anfiteatro, bosque y lago artificial; prometen recibir el Mundial a puro lujo.
Un 25 de diciembre de 1597 comenzó la misiónportuguesapara recuperar las tierras, entonces dominadas por bucaneros franceses. Doce días más tarde, el 6 de enero, se empezó a construir la Fortaleza de los Reyes Magos. Una vez recuperado el territorio sedemarcaron los límites un 25 de diciembre de 1599. Las fechas le dieron nombre a la ciudad, que en español significa Navidad. Una tierra favorecida por la naturaleza, pero que recién comenzó a desarrollarse en 1980, cuando se construyó la Via Costeira, abriendo el camino para el turismo. Sobre dicha autopista se encuentran losprincipales hoteles y restaurantes. ElInstituto de Investigación Económica Aplicada de Brasil considera la ciudad como la más segura del país.
La tierra de las playas y las dunas
Las mejoras en la infraestructura turística realizadas desde 1980 se realizaron con especial atención a la conservación del patrimonio natural. Uno de los aspectos más destacados fue la creación de las Parque de las Dunas, cuyo objetivo es preservar la cadena de dunas que rodean la ciudad. Incluso hay zonas a las que no se permite acceder en auto, por lo que se implementó un buggy especial para moverse por las dunas y playas.
Natal se convirtió en la puerta de entrada a las hermosas playas del Estado de Rio Grande do Norte, muchas de ellos todavía se mantienen semi-salvajes, comoPlaya de PipayMaracajaú, y otras están especialmente adaptadas al turismo, comoGenipabu, yPirangiyPonta Negra. También es muy visitado el Morro do Careca, una gran duna. Otra de las principales atracciones de la ciudad es el inmenso carnaval que se realiza todos los años, conocido como Carnatal.
La ciudad del sol espera el Mundial
Natal es la metrópolis brasilera más cercana a Europa, por eso el Aeropuerto InternacionalAugusto Severo no sólo conecta la ciudad con el resto de Brasil, sino también opera vuelos internacionales. De todas maneras, no eran suficientes. Es por eso que se está construyendo el Grande Natal, que será el aeropuerto más grande Latinoamérica. Además, en cuanto al transporte, se está implementando el sistema VLT de trenes livianos para las zonas urbanas, que tendrán tarifas mucho más bajas que el resto de los metros.
La mayor inversión en vistas al Mundial será el Arena de las Dunas, estadio que sustituirá al Machadão y tendrá capacidad para 45 mil espectadores, con shopping center,edificios comerciales, hoteles, anfiteatro, bosque, lago artificial y nuevos centros administrativos del gobierno estadual y de la alcaldía. Otro de los proyectos relacionados a la Copa del Mundo es el desarrollo de la academia de fútbol ‘Beckham World of Sports’, manejada por el ex futbolista inglés, que planea coincidir el estreno de la sucursal en Natal con el inicio del Mundial.
Fútbol
Los tres principales equipos del Estado de Rio Grande do Norte son de Natal: el Alecrim Futebol Clube y los dos grandes de la ciudad y eternos rivales, el América Futebol Clube y el ABC Futebol Clube. Ambos se reparten la inmensa mayoría de los trofeos del Campeonato Potiguar y fueron habituales de la elite del Campeonato Brasileiro hasta mediados de los 1980. El ABC no compite desde entonces en la máxima categoría, mientras que el América ha conocido rachas de éxitos, adjudicándose incluso el título regional de la Copa del Noreste en 1998.
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