Al Ittihad es el equipo que marca el regreso de Marcelo Gallardo a los bancos de suplentes. Tras poco más de un año sin dirigir, el ex director técnico de River Plate se embarca en el desafío de dirigir fuera de Sudamérica y llega a Arabia Saudita. A continuación, te contamos todo sobre su nuevo equipo: desde la historia hasta su presente y los títulos que logró.
Gallardo se encontrará con un equipo competitivo, con múltiples figuras, pero que todavía no terminan de conectar entre sí. Además, atraviesa un momento de irregularidad en la Liga Profesional Saudí, que provocó que pierda terreno con los primeros lugares del torneo. Será tarea del ‘Muñeco’ mejorar la imagen de este inicio de temporada.
Actualmente, Al Ittihad es quinto en la Liga Profesional Saudí. Tiene 24 puntos, pero está a 11 del actual líder, su clásico rival, Al Hilal (tiene 35 y está invicto en el torneo con 11 victorias y dos empates). Cabe mencionar que el futuro equipo de Gallardo fue el último campeón del torneo local. También ganó la Supercopa de Arabia Saudita a comienzos de 2023.
En tanto, también forma parte de la AFC Champions League. Es líder del grupo C con nueve unidades, aunque viene de perder ante Al Quwa Al Jawiya (2-0) en Irak. Esto emparejó el grupo, pero Ittihad depende de sí mismo para clasificar a la próxima ronda. Con dos victorias, estará en los octavos de final.
Gallardo, el nuevo entrenador de Al Ittihad (Getty Images).
Gallardo tendrá mucho trabajo por delante en las próximas semanas donde el equipo saudí definirá su futuro tanto en la Champions Asiática como en la Liga Profesional Saudí. A partir del próximo 12 de diciembre jugará el Mundial de Clubes 2023, al que clasificó por su título en el torneo local y por ser local.
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La historia de Al Ittihad, el nuevo club de Marcelo Gallardo
Al Ittihad es una de las instituciones más importantes de Arabia Saudita. Para entenderlo, basta con conocer un poco de su historia. Actualmente, es el equipo más antiguo de aquel país que aún se mantiene con vida. Se fundó a finales de 1927 siguiendo el ejemplo de algunos clubes fundados en las ciudades de Yeda y La Meca. Hoy ya no existen tales clubes.
Al Ittihad debe su nombre a una de las declaraciones de sus fundadores: AbdulAziz Jameel. “Puesto que estamos congregados aquí en unión, llamémosle Unido (eso es lo que significa en árabe Ittihad)“. Se instaló en la ciudad de Yeda, una de las más importantes de toda Arabia Saudita.
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Los ‘Tigres de Asia’, su actual apodo, jugaron torneos no oficiales hasta 1957, año en el que estableció la Federación de Fútbol de Arabia Saudita. A partir de su fundación, se creó el primer torneo oficial en este país: la Copa del Rey de Campeones, que actualmente sigue vigente. Ittihad jugó la final de la primera edición, pero perdió 4-0 ante Al Wehda. Se tomó revancha en los siguientes tres años ganándole a este rival en las finales de los años 1958, 1959 y 1960.
Para hablar de una liga local, recién hay que ir a 1976 cuando se estableció la Liga Premier de ese país. Fue en 2008 cuando se le cambió el nombre a Liga Profesional Saudí y, en los últimos años, fue ampliando la cantidad de equipos en ella.
Los títulos que ganó Al Ittihad en su historia
Al Ittihad es uno de los clubes más consagrados de toda Arabia Saudita. Logró nueve títulos de liga (1982, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003, 2007, 2009 y 2023), siendo el segundo más ganador junto Al Nassr (también nueve), pero muy lejos de Al Hilal, que lo ganó 18 veces. En la Copa del Rey de Campeones, ganó nueve ediciones (1958, 1959, 1960, 1963, 1967, 1988, 2010, 2013, 2018) y es el tercer más ganador, detrás de Al Ahli (10) y Al Hilal (13), sus dos mayores rivales.
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En este 2023 ganó por primera vez la Supercopa de Arabia Saudita, luego de haber sido subcampeón en dos ocasiones (2013 y 2018). A su vez, ganó otros títulos de torneos ya extintos: ganó ocho Copas del Príncipe y tres Copas Federación Saudí.
En el plano internacional, Al Ittihad no tiene un gran historial, pero sí pudo gritar campeón en algunas ocasiones. Ganó dos Ligas de Campeones de la AFC (2004 y 2005) y una Recopa de la AFC en 1998.
Jugadores históricos y sudamericanos en Al Ittihad
La larga historia de Al Ittihad lleva a que tenga ciertos nombres propios con mucho valor para los hinchas y la institución. Mohammed Noor es el jugador con más partidos en su historia con 290. Y su máximo goleador histórico, sorpresivamente, sigue en vigencia y forma parte del plantel que dirigirá Gallardo. Se trata del brasileño Romarinho con 96 goles, superando los 89 tantos de Noor.
Romarinho, referente absoluto de Al Ittihad (IMAGO / Power Sport Images).
Brasil es el país que más jugadores extranjeros tuvo Ittihad en toda su historia con 36. Romarinho y Marcelo Grohe son de los más históricos por cantidad de partidos (192 y 130, respectivamente). Otros reconocidos jugadores brasileños que tuvo el equipo de Yeda son Bebeto, Wendel y Diego Souza, entre tantos otros.
En cuanto al resto de sudamericanos, por ejemplo, de Argentina hubo cuatro futbolistas: Marcelo Gómez, Rolando Zárate, Luciano Leguizamón y Emiliano Vecchio. De Chile, destaca el histórico Carlos Villanueva, que jugó 114 partidos, además de Leonardo Gil y Luis Jiménez.
Otros sudamericanos en Al Ittihad fueron el uruguayo Juan Pablo Rodríguez (ex All Boys y Gimnasia), el peruano Alfonso Yáñez, el colombiano Sergio Herrera y los venezolanos Yohandry Orozco y Gelmin Rivas.
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