Consumado este jueves, en el James L. Knight Center de Miami, el sorteo de los grupos de la Copa América que entre junio y julio de 2024 se celebrará en Estados Undios, a la Selección Argentina defensora del título todavía le queda un rival por conocer en un Grupo A que se le presenta favorable en la previa, pues quedó emparejada con dos selecciones que no tienen una buena actualidad en Eliminatorias como Chile y Perú. El otro rival, precisamente ante el que inaugurará la competencia el 20 de junio, saldrá del Repechaje de CONCACAF que disputarán Trinidad y Tobago vs. Canadá en marzo.
A primera vista, Canadá es amplia favorita a quedarse con ese cupo, incluso cuando viene de perder ante Jamaica la posibilidad de clasificarse de manera directa luego de ser eliminada en los cuartos de final de la Nations League. Habiendo clasificado al último Mundial liderando el Octogonal Final de CONCACAF por sobre Estados Unidos y México, y teniendo a la amplia mayoría de su plantel desempeñándose en el fútbol europeo; su potencial se juzga muy superior al de un equipo trinitense que actualmente tiene a la mayoría de sus futbolistas en el fútbol de CONCACAF, sea en su propio país, en los Estados Unidos e incluso en Canadá.
Ambas selecciones tienen un único antecedente con Argentina. En la previa del Mundial de Sudáfrica 2010, la Selección Argentina que conducía Diego Maradona se impuso 5-0 a Canadá en el Monumental, con doblete de Maxi Rodríguez y otros tantos de Ángel Di María, Carlos Tevez y Sergio Agüero. Desde aquel entonces, el seleccionado canadiense dio con una generación de futbolistas que le permitieron un constante ascenso que tuvo como punto de máximo apogeo la clasificación al Mundial de Qatar. En la despedida del país antes de viajar a disputar el Mundial de Brasil en 2014, la Selección Argentina que comandaba Alejandro Sabella derrotó 3-0 a Trinidad y Tobago con goles de Rodrigo Palacio, Javier Mascherano y Maxi Rodríguez.
Lionel Messi en el amistoso ante Trinidad y Tobago disputado en 2014.
¿Qué marca el Ranking FIFA?
La última actualización del Ranking FIFA, que tuvo lugar el 30 de noviembre, ubica a la Selección de Canadá en la 48° posición, habiendo caído tres lugares respecto al mes anterior. Mucho más atrás aparece Trinidad y Tobago, en el puesto 96, aunque registrando un buen ascenso de tres escalones.
Participaciones en Mundiales
La Selección de Canadá fue dos veces mundialista en su historia, siendo la presencia más reciente la que marcó en Qatar 2022. Previamente había disputado la Copa del Mundo de México, en 1986. Curiosamente, Argentina fue campeona en esas dos ediciones y el seleccionado canadiense perdió en los dos casos todos los partidos que disputó.
La Selección de Trinidad y Tobago logró una histórica clasificación al Mundial de Alemania 2006 que sigue siendo hasta la fecha su única presencia en la competición de selecciones por excelencia. Allí, se dio el gusto de estrenarse arrebatándole un punto a Suecia producto de un empate sin goles. Pero las posteriores derrotas 2-0 ante Inglaterra y por el mismo marcador ante Paraguay decretaron su eliminación en fase de grupos pese a la digna tarea.
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Sus mejores participaciones en Copa de Oro
Siendo la Copa de Oro la más importante de CONCACAF a nivel de selecciones, la cosecha de ambos equipos en la misma ayuda a determinar su nivel de influencia en el fútbol de la región. Canadá se quedó con el título en dos ediciones, la de 1985 y 2000; además de haberse quedado con la medalla de bronce en 2002 y 2007. En su última participación, este año, no logró superar los cuartos de final. Las mejores producciones de Trinidad y Tobago en esta competencia son las medallas de bronce conquistadas en 1989 y 2000. En la última edición, no logró superar la fase de grupos.
Las figuras de Canadá
La Selección de Canadá tiene destacados futbolistas en su plantel, pero es sin dudas Alphonso Davis, que pese a tener solo 23 años integra desde 2018 las filas del Bayern Munich, su máxima figura a nivel mundial. También es parte del plantel su máximo goleador histórico Cyle Larín, quien lleva marcados 28 tantos a nivel internacional y se desempeña en el Mallorca español. Otros futbolistas importantes son el mediocampista del Porto Stephen Eustáquio y el delantero del Lille francés Jonathan David.
Alphonso Davies es la gran figura de Canadá.
Mucho más humilde es la plantilla de Trinidad y Tobago. Por experiencia y liderazgo puede destacarse al defensor Joevin Jones, quien llegó incluso a militar el fútbol alemán con el Dramstadt 98 pero que ya con 32 años se encuentra de regreso en la liga de su país, defendiendo la camiseta del Police FC. Con actual presencia en el fútbol europeo puede destacarse a Levi García, quien ha sido importante para Matías Almeyda en el AEK Atenas, convirtiendo un total de 37 goles la pasada temporada.
La reverencia que un jugador de Trinidad y Tobago hizo a Messi
En el amistoso que la Selección Argentina y Trinidad y Tobago disputaron en 2014, el mediocampista Ataullah Guerra hizo una reverencia a Lionel Messi durante el saludo formal entre los futbolistas de ambos equipos que le dio la vuelta al mundo. Alejado del seleccionado de su país desde 2020, con 36 años se desempeña en La Horquetta Rangers, equipo trinitense.
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