La expectativa por el Mundial de Qatar 2022 crece con cada día que pasa. Sin embargo, eso no quita que, poco a poco, se empiece a pensar en lo que será la Copa del Mundo de la FIFA 2026 que, por primera vez, tendrá tres anfitriones en conjunto, México, Canadá y Estados Unidos, y tendrá 48 equipos clasificados. Con esta particularidad, también se avecinan ciertos cambios para lo que podrían ser las Eliminatorias clasificatorias para esta próxima cita mundialista.
Según información de Ovación (El País de Uruguay), Conmebol planea un cambio de formato para la clasificación al Mundial 2026. En primer lugar, cabe destacar que Sudamérica tendrá 6,5 cupos para este torneo: clasificarán seis selecciones de forma directa, mientras que habrá una que juegue por el repechaje intercontinental. Para conocer a los clasificados, se evalúa una nueva forma para jugar las Eliminatorias.
Habitualmente, las Eliminatorias Sudamericanas se juegan a través de un torneo donde se enfrentan todas las selecciones entre sí en partidos ida y vuelta. Pero, según el citado medio, ahora pasará a ser un torneo con dos grupos de cinco selecciones cada una donde cada país enfrentará a la selección que ocupe el otro grupo y no el suyo. Por citar un ejemplo, si Brasil queda en el Grupo A, sólo podrá enfrentarse a rivales del Grupo B, por lo cual jugará 10 partidos: cinco como local y cinco como visitante.
Los clasificados al Mundial 2026 serán los dos primeros de cada grupo. Éstos ingresarán a una zona de liguilla donde jugarán semifinales ida y vuelta, más una final para determinar a un “campeón” de las Eliminatorias. Los terceros de cada grupo se medirán con los que terminen en cuarta posición en partidos de ida y vuelta donde los triunfadores accederán a la Copa del Mundo. Los perdedores se disputarán una última oportunidad para ver qué seleccionado clasificará al repechaje. En tanto, los quintos de cada grupo quedarán automáticamente eliminados.
Este nuevo formato peculiar para las Eliminatorias Sudamericanas no está confirmado, según explicaron fuentes cercanas a Conmebol. De todas maneras, recién podrá confirmarse esto luego del Mundial de Qatar 2022 donde se conocerá más en detalle el proceder para cada clasificatoria a la Copa del Mundo 2026.