Quién es Ismail Elfath, el árbitro de Uruguay vs. España en el Mundial 2026

Todos los cañones de este viernes en la agenda futbolera estarán puestos en el Uruguay vs. España, que definirá cómo quedará el Grupo H y la suerte de cada equipo. A partir de ese encuentro y con el marcador del juego que se desarrollará en simultáneo, cuatro países sabrán si siguen o no en carrera por el título del Mundial 2026.

Si ya se trata de por sí de un compromiso áspero y de mucho roce por la importancia del mismo, se le suma que son dos selecciones que batallan y dejan la vida en la cancha. España intentando imponerse desde el juego y desde las situaciones, y Uruguay empujando, yendo al frente y con su “garra charrúa” que los caracteriza.

Con vistas a un duelo así, FIFA tenía que decidirse por un juez con templanza para tomar decisiones que no afecten el trámite y la fluidez del encuentro en Guadalajara. Así, Ismail Elfath será el árbitro principal del duelo del Grupo H del Mundial 2026: todo el planeta verá ese partido crucial y pondrá sus ojos en la tarea del colegiado.

Ismail Elfath es un réferi nacido en Marruecos pero con nacionalidad estadounidense. Su alumbramiento fue en 1982 en Casablanca, pero en 2001 dejó África y se mudó a Estados Unidos, donde vive desde entonces. Gracias a haber obtenido la ciudadanía, pudo representar a Norteamérica en los torneos más importantes del mundo.

Ismail Elfath y CR7 en un partido de Al-Nassr [Foto: Getty]

Antes de dedicarse de lleno al arbitraje, se graduó en la Universidad de Texas como licenciado en ingeniería mecánica en el año 2006. Tras recibirse, se volcó al ámbito laboral tecnológico y trabajó como consultor de servicios de IT. Su adentramiento en el futbol se produjo como otra ‘chamba’ para ganar dinero y luego fue su vida entera.

A los 24 años de edad, comenzó a dirigir torneos infantiles, pero rápidamente fue creciendo en este rubro. Llegó a conducir en la USL durante varios años, hasta que en 2012 estuvo al frente de su primer partido en la MLS. Ahora Ismail Elfath lleva casi quince años como profesional en el campeonato de Primera División de los Estados Unidos.

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El Mundial 2026 representa su segunda participación en una Copa del Mundo. Ya había sido convocado como parte del cuerpo arbitral en Qatar 2022, donde tuvo la fortuna de arbitrar, por ejemplo, un juego de Portugal y CR7. El compromiso de hoy entre Uruguay y España será seguramente, por dimensión, el más relevante de su carrera.

Una curiosidad de Ismail Elfath, dos veces elegido ‘Árbitro del Año’ en la MLS, es que fue el juez del primer partido en la historia con una revisión de VAR en campo. Fue así el primer silbante en dirigirse hasta la cabina en el terreno de juego a ver una acción de estas cualidades, en un partido correspondiente a su etapa en la USL.

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El cuerpo arbitral completo de Uruguay vs. España por el Mundial 2026:

Con un mix de nacionalidades, estas son todas las autoridades que estarán a cargo del encuentro de esta tarde:

• Árbitro principal: Ismail Elfath (Estados Unidos)
• Asistente 1: Corey Parker (Estados Unidos)
• Asistente 2: Kyle Atkins (Estados Unidos)
• Cuarto árbitro: Juan Calderón (Costa Rica)
• Quinto árbitro: Juan Carlos Mora (Costa Rica)
• VAR: Tatiana Guzmán (Nicaragua)
• AVAR: Armando Villarreal (Estados Unidos)
• SVAR: Khamis Al Marri (Qatar)