Francia tiene una cultura tenística digna de destacar, tanto en lo que respecta a hombres como a mujeres. Hubo una camada de jugadores que dejó su huella y fue la que se desempeñó entre mediados de los 90 y pasado el 2010. Entre ellos se destacaron tenistas de la talla de Arnaud Clément, Sebastien Grosjean, Michael Llodra, Nicolas Escudé, Paul-Henri Matheu, Jo-Wilfried Tsonga y Fabrice Santoro, simplemente por nombrar algunos. Entre las mujeres hay que mencionar a Amelié Mauresmo y a Mary Pierce como las más sobresalientes.
Fabrice Santoro nació el 9 de diciembre de 1972 en la isla paradisíaca de Thaití, en la Polinesia Francesa. De chico se decantó por el tenis y para 1989 dio sus primeros pasos en el profesionalismo. Su carrera se extendió hasta 2010 y obtuvo logros importantes, entre los que se destacan la conquista de tres títulos de Grand Slam en la modalidad de dobles, dos en masculino y uno en mixto.
La carrera de Santoro y un drive a dos manos que dio que hablar
Si bien sus comienzos como profesional fueron en 1989, recién en 1997 pudo ganar su primer título a nivel individual, pero antes de eso ya había dado que hablar por su curiosa técnica de pegar tanto drive como revés a dos manos, inclusive también algunas voleas, siendo sumamente particular.
Santoro y un drive a dos manos que fue su marca registrada. (Foto: Getty).
Santoro se consagró campeón en seis torneos ATP 250 en individuales, uno en moqueta, tres en cemento y dos en césped, el primero de ellos fue en 1997 ante Tommy Haas y el último en 2008. Sin dudas, su mejor versión se pudo ver en dobles, modalidad en la que ganó 24 títulos con diversas parejas, entre las que se destacan Michael Llodra y Olivier Delaitre y, sobre el final de su carrera, el serbio Nenad Zimonjic.
Llodra y Santoro, tras ganar el Abierto de Australia de 2004. (Foto: Getty).
Sus logros más importantes
El primer gran logro de Fabrice Santoro fue ser integrante del equipo francés que ganó la Copa Davis de 1991, en sus primeros años como profesional. Ya con más participación volvería a ganarla en el año 2001. En lo que respecta a títulos de Grand Slam, el nacido en Thaití ganó tres: el Abierto de Australia 2003 y 2004 junto a Michael Llodra y Roland Garros en su versión mixta de 2005 junto a Daniela Hantuchová.
Daniela Hantuchová y Fabrice Santoro, campeones de Roland Garros 2005 en dobles mixto. (Foto: Getty).
Top 3 de jugadores con más derrotas en el circuito ATP
Su carrera fue extensa y esa es una de las razones para explicar el curioso top 3 que integra Fabrice Santoro: es el tercer jugador de tenis a nivel ATP con mayor cantidad de derrotas en la Era Abierta con 444. Solamente lo superan Feliciano López con 490 y Fernando Verdasco con 447. Cabe destacar que solamente se cuenta a nivel individual y que la cantidad de victorias es superior: 470.
Federer, el rival más difícil al que enfrentó
Entre 1999 y 2008, Fabrice Santoro se enfrentó en once oportunidades con Roger Federer y el historial quedó favorable para el suizo por 9 a 2. En 2016, el oriundo de Thaití dialogó con L´Equipe y afirmó: “Federer ha sido, sin duda, el mejor contrincante al que me he enfrentado. Él hace parecer fácil lo difícil, eso es lo más impresionante de todo. Su mejor cualidad es su frescura. No es algo normal, para mí. No es normal ser como es él, estar riendo en el vestuario como un niño de 15 años. A algunos le gusta el tenis, otros viajar, la competición, entrenar, las entrevistas o firmar autógrafos. Él vive todo al 100%. Es como si hubieran creado este deporte para él”.
Santoro, Monfils y Federer en 2014. (Foto: Getty).
Duras palabras para Guillermo Coria
En esa misma entrevista de 2016, Santoro sorprendió al dedicarle unas duras palabras a Guillermo Coria, a quien enfrentó en dos oportunidades como profesional con una victoria por lado. El francés afirmó: “Coria era un sucio. Con el Ojo de Halcón hubiera ganado menos partidos. Era un mentiroso y un tramposo. No tenía reparos en marcar el pique de otra pelota en el polvo de ladrillo. Intentaba confundir. Hubo cierto tipo de justicia en la final de Roland Garros (que perdió contra Gaudio en 2004). Me hubiera enfadado mucho que alguien como él hubiera ganado un Grand Slam. Era un tipo raro”.
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Elogios a Sinner y comparación con el Big 3
A comienzos de 2025, Fabrice Santoro dialogó con L´Equipe y se refirió a Jannik Sinner, el actual número 1 del mundo: “Está al nivel del gran dominio de Federer en 2004/2006 o de Djokovic en 2011 y no estoy seguro de si lo hicieron mejor. La intensidad que pone en cada tiro. Hay dos formas de limitar tus errores cuando eres un poco menos bueno: reducir la velocidad o tomar un pequeño margen de las líneas”.
Fabrice Santoro llegó a ser el número 17 del mundo en el ranking de la ATP. (Foto: Getty).
Además, agregó: “Tiene un nuevo método: cuando empieza a cometer errores, saca aún más margen de las líneas, pero elbrazo sigue moviéndose con la misma rapidez. Básicamente nunca disminuye la velocidad. Mantiene la línea como Djokovic, defiende como él, pero en todo lo que hace es más violento que Novak. Su pelota es azotada constantemente”.
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