Por la octava fecha de las Eliminatorias rumbo a la Eurocopa 2024, la Selección de Gales recibió a su par de Croacia en el Cardiff City Stadium. El árbitro italiano Davide Massa fue el encargado de impartir justicia es este compromiso tan sensible para ambos equipos en etapas finales hacia la clasificación al torneo continental.
Es que, en el Grupo D, Turquía llegaba con un pie en la Euro al liderar la zona con 13 unidades, tres más que su escolta Croacia, y además enfrentaba a Letonia, el más débil del grupo. Pero Gales tenía 7 puntos y sabían que si lograban obtener una victoria ante los liderados por Luka Modric los desplazarían de la segunda posición a solo dos jornadas del final por el criterio del desempate en enfrentamientos entre sí.
De visitante, los dirigidos por Zlatko Dalic tomaron las riendas del partido en la primera mitad y marcaron el ritmo del juego a través de la posesión, con un 67% a favor. Sin embargo, fueron los británicos los que aprovecharon con mayor contundencia los contragolpes para generar el mayor peligro en aquellos 45 minutos.
En apenas 2 minutos del complemento, Gales logró capitalizar en una jugada rápida de Harry Wilson. Y fue el mismo delantero el que terminó estirando la diferencia. A los 15, con un soberbio cabezazo de espaldas puso el 2-0. Croacia se aferró a la ilusión cuando a los 30 encontró el descuento con un remate de cabeza de Mario Pasalic tras un preciso centro de Luka Modric. Desafortunadamente para la visita, ya no les alcanzaría el tiempo para generar el empate.
James le disputa una pelota a Modric. (Foto: Getty)
¿Cómo quedó el Grupo D?
El tropiezo de Croacia en tierras británicas lo dejó muy complicado de cara al cierre del clasificatorio para la Euro 2024. A falta de dos fechas, Turquía continúa como líder con 16 unidades. Sigue Gales con 10 y, detrás, los de Dalic con las mismas unidades, aunque ya no tienen margen de error. Armenia quedó con 7 y Letonia, con 3.
Luka Modric podría despedirse de la Eurocopa
A sus 38 años, el mediocampista de Real Madrid, que está perdiendo protagonismo en su club últimamente, se enfrenta a la posibilidad de perderse lo que sería su última Euro. Tras cuatro participaciones consecutivas, con los cuartos de final de 2008 como mejor resultado, Modric podría ser uno de los grandes ausentes en 2024 si Gales no deja puntos en el camino y Croacia no hace su trabajo en las últimas dos jornadas.
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Lo que queda para Gales y Croacia
En noviembre se disputarán las últimas dos jornadas del Grupo D y ambas selecciones les quedan dos enfrentamientos. Croacia visitará a Letonia el 18 a las 14 (hora argentina) y, el 21, recibirá a Armenia a las 16.45. Gales, en cambio, arrancará de visita ante el combinado armenio el 18 a las 11 y cerrará ante Turquía como local, el 21 en el mismo horario, en un duelo que puede definir más de un cupo.
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¿Quiénes se quedan con los dos boletos para la Euro 2024 en el Grupo D?
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Formación de Gales
Los británicos iniciaron con: Danny Ward; Chris Mepham, Joe Rodon, Ben Davies; Connor Roberts, Jordan James, Ethan Ampadu, Neco Williams; David Brooks, Harry Wilson; y Kieffer Moore.
Formación de Croacia
Los balcánicos salieron a la cancha con: Dominik Livakovic; Josip Juranovic, Domagoj Vida, Josko Gvardiol, Borna Barisic; Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic; Lovro Majer, Petar Musa y Josip Brekalo.
