El tenis de la India tuvo grandes exponentes en las últimas décadas, sobre todo en la modalidad de dobles. Entre los hombres se destacaron Leander Paes, Mahesh Bhupathi y Rohan Boapanna -quien sigue en actividad a sus 45 años-, mientras que, entre las mujeres, la más destacada fue Sania Mirza. En lo que respecta a individuales, el que mejor carrera de todos ellos hizo fue Leander Paes, quien ganó un título y fue medallista olímpico. Tanto en el mundo del tenis como en su vida personal, Paes siempre estuvo ligado a polémicas.
Buen inicio en individuales, con medalla olímpica incluida
Leander Paes es hijo de deportistas: su padre fue parte del equipo de hockey India que ganó la medalla de Bronce en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, mientras que su madre era basquetbolista. Comenzó a jugar al tenis de chico y se destacó en el circuito júnior, siendo campeón de Wimbledon en 1990 y también fue número 1 del mundo.
Ya para 1991 comenzó a competir como profesional y en 1996 obtuvo uno de los logros más resonantes de su carrera en individuales cuando fue medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Dos años más tarde, en el césped de Newport -Estados Unidos- obtendría su único título en esa modalidad al derrotar por 6/3 y 6/2 al sudafricano Neville Godwin.
Paes, Bruguera y Agassi, los medallistas de los Juegos Olímpicos de Atlanta 96 en individuales. (Foto: Getty).
Uno de los mejores doblistas de todos los tiempos
Para mediados de la década del 90, Leander Paes comenzó a focalizar su carrera en dobles y el éxito fue absoluto, tanto en el masculino como en el mixto. Su primera pareja regular fue Mahesh Bhupathi, su compatriota, con quien obtuvo nada más y nada menos que 24 títulos, entre los que se destacan tres Grand Slams, aunque luego tendría problemas con su compañero y estallaría una interna que llegó hasta la Federación India de Tenis.
Luego de una primera separación de Bhupathi, Leander Paes tuvo varios compañeros, pero con quienes tuvo más éxito fue con tres jugadores checos: primero con David Rikl, luego con Lukas Dlouhy y, finalmente, con Radek Stepanek, con quien conquistó dos títulos de Grand Slam.
Stepanek y Paes en 2016. (Foto: Getty).
18 títulos de Grand Slam
Entre sus conquistas más importantes, Leander Paes obtuvo nada más y nada menos que 18 títulos de Grand Slam: ocho de ellos en dobles masculinos y diez en dobles mixtos. Junto a Bhupathi ganó los primeros tres en masculinos, luego fue campeón con Martin Damm, además se coronó en dos oportunidades con Lukas Dlouhy y otras dos con Radek Stepanek. Cabe destacar que en dobles fue número 1 del mundo en el ranking de la ATP.
En dobles mixtos fue campeón con cuatro parejas distintas: el primero fue Wimbledon 1999 junto a Lisa Raymond, luego obtuvo dos con Martina Navratilova, tres con Cara Black y cuatro con Martina Hingis, una de las jugadoras más destacadas de la historia de Suiza. De esta manera, Leander Paes acumuló, entre 1999 y 2016, 18 títulos de Grand Slam.
Martina Hingis y Leander Paes tras ganar Roland Garros 2016.
El escándalo con Bhupathi
Si bien lo ganaron prácticamente todo juntos, la relación de Paes y Bhupathi tuvo sus altibajos, con un escándalo que se recuerda hasta los días que corren. En el año 2011 decidieron separarse como pareja de dobles, pero la Federación India de Tenis pretendían que compitan juntos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, aunque Bhupathi pretendía hacerlo con Rohan Bopanna, con quien venía jugando, y así sucedió, aunque Paes se presentó junto a Sania Mirza en esa competición.
En 2012, el propio Bhupathi se refirió al tema: “Nuestra separación ya es un hecho cierto hace tiempo. Hemos jugado cuatro cuatro Juegos Olímpicos juntos y las cuatro veces hemos vuelto con las manos vacías. Para nosotros volver a los Juegos Olímpicos juntos es la peor decisión posible para el interés del país. Paes, públicamente y de forma privada rompió conmigo en noviembre del año pasado y estas cosas no se pueden volver atrás. No hablamos y no tenemos camaradería”.
Bhupathi y Paes en 2011, antes de su separación. (Foto: Getty).
Condenado por violencia de género
La pelea con Bhupathi no fue el único escándalo en la vida de Leander Paes, de hecho, el peor de todos fue la condena por violencia de género. En 2022, el Tribunal de Primera Instancia de Bombay condenó al ex tenista por ejercer violencia sobre su ex pareja, Rhea Pillai. Los hechos sucedieron en el año 2014 y la Justicia de la Inidia lo encontró culpable. Si bien no fue encarcelado, se estableció que haya una compensación económica para la damnificada.
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Jugar hasta los 47 años e ingreso al Hall of Fame
Si bien desde hacía años que no competía en individual, Leander Paes se retiró de la actividad profesional -en dobles- en el año 2020. Fue una carrera más que destacada que incluyó un título en individuales, una medalla de Bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96 y 55 títulos en dobles masculinos, modalidad en la que fue número 1 del mundo. En el año 2024, Leander Paes ingresó al Hall of Fame del tenis.
En 2024, Paes ingresó al Hall Of Fame. (Foto: Getty).
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