Ernests Gulbis nació en 1988, en Letonia. Es nieto de la leyenda del básquet Alvils Gulbis -fue tricampeón de Europa con ASK Riga r hijo del empresario Ainars, que amasó una fortuna con la caída de la Unión Soviética entre fines de los 80 y comienzos de los 90. De chico se le dieron bien los deportes y, además de tenis, compitió en básquet y natación, pero se decantó por el tenis en su adolescencia y así fue que se formó en la academia de Nikola Pilic, la misma en la que lo hizo Novak Djokovic.
Formación con Djokovic e inicio en el circuito
A sus 12 años se marchó a Alemania para formarse en la academia de Nikola Pilic y allí estuvo durante seis años. De hecho, fue compañero de Novak Djokovic, que tiene un año más que él. Gulbis se destacó y casi que no tuvo formación en juniors, ya que optó por comenzar a competir en certámenes de la ITF y hacer su camino para llegar a la ATP. Si bien parte de su formación fue a la par de Nole, cuando ya se había establecido en el circuito llegó a decir del serbio: “Cuando empezó a ganar títulos sus ojos cambiaron”.
Djokovic y Gulbis se saludan tras su partido en Roland Garros 2014. (Foto: Getty).
En sus comienzos dejó una declaración que trajo bastante polémica: “Por suerte para mí, el dinero no es un problema. No juego por dinero ni por fama. Eso no me motiva. Mi motivación es querer ser el número 1. Demostrarme que puedo ser mejor que los demás”. Cabe destacar que siempre se tuvo una mirada particular sobre Ernests Gulbis en el circuito, no era un jugador particularmente querido por sus compañeros. Inclusive llegó a tener problemas con Nadal y Djokovic.
Débil de cabeza
El argentino Hernán Gumy fue su entrenador en los inicios y en su momento dijo: “Ernests es como Safin. Si tiene el día, es capaz de ganar a cualquiera. Pero si no está motivado, no meterá ni una dentro”. Cabe destacar que Gumy también fue entrenador de Marat Safin, lógicamente antes de trabajar con Gulbis.
Gulbis y Del Potro en 2017. (Foto: Getty).
El día que irritó a Rafael Nadal
Rafael Nadal y Ernests Gulbis son de la misma camada. El español es categoría 86, mientras que el letón 88. Por tal motivo, se vieron las caras en reiteradas oportunidades: fueron 7 en total y en todas se impuso el nacido en Mallorca. Ahora bien, hubo buenas batallas entre ambos, probablemente la más destacada fue la de las semifinales del Masters 1000 de Roma en la que Rafa ganó por 1/6, 7/5 y 6/4. Lo llamativo de esa jornada fue la declaración que dejó Nadal tras el encuentro: “Si por ser mejor entendemos el golpear todo lo fuerte que puedas a la bola, sin importar si va dentro o fuera, entonces sí, él ha sido mejor que yo”.
Nadal en Roma 2013. (Foto: Getty).
Triunfos ante Roger Federer
A lo largo de sus trayectorias, Roger Federer y Ernests Gulbis se enfrentaron en cinco oportunidades y en todas las superficies. El historial quedó 3 a 2 para Su Majestad, pero Gulbis puede darse el lujo de decir que derrotó a Roger a cinco sets en los octavos de final de Roland Garros 2014, con un resultado imponente: 6/7, 7/6, 6/2, 4/6 y 6/3. La otra victoria del letón fue en Masters 1000 de Roma de 2010 en tres sets.
Gulbis derrotó a Federer en Roland Garros 2014. (Foto: Getty).
Techo tenístico y comienzo del fin
Sin dudas, los mejores años de Ernests Gulbis en el circuito fueron entre 2010 y 2014. De hecho, en ese 2014 ganó sus últimos títulos a nivel ATP, además fue semifinalista de Roland Garros en lo que fue su mejor participación en un Grand Slam. Por otro lado, en cuanto al ranking de la ATP, llegó a ser número 10 del mundo, justamente tras su gran actuación en la capital francesa.
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Después su carrera sufrió un baja de nivel considerable, tuvo algunas lesiones que le impidieron dar lo mejor de sí, aunque en 2018 volvió a una final ATP, fue en Estocolmo y la perdió por 6/4 y 6/4 ante Stefanos Tsitsipas. El cierre oficial de su carrera fue en el año 2024, aunque desde hacía tiempo que ya no aparecía en los primeros planos.
Gulbis en 2021, en el tramo final de su carrera. (Foto: Getty).
Los títulos de Gulbis
Durante sus años como profesional, Ernests Gulbis fue un jugador más de grandes partidos que de torneos en sí. Tenía talento, pero no podía plasmarlo en una semana entera, al menos en los grandes certámenes. Si bien fue semifinalista de Roland Garros y eso no es para cualquiera, nunca siquiera jugó una final de Grand Slam, ni de Masters 1000 y tampoco de un ATP 500. En total obtuvo seis títulos y todos ellos fueron ATP 250, el primero en 2010 en Delray Beach ante Ivo Karlovic y el último en 2014 en Niza frente a Federico Delbonis.
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