Se definieron los cruces de octavos de final de la UEFA Champions League y no puede ser más increíble el nivel de fútbol que veremos. Si bien no resulta tan justo para los equipos que terminaron primeros en la tabla de la fase de grupos, como por ejemplo Barcelona, pero para los fanáticos imparciales resulta un disfrute, sobre todo porque habrá presencia de jugadores argentinos. Aunque, el foco para esta fase estará en Julián Álvarez y todos los albiceleste del Atlético de Madrid en el derbi ante Real Madrid.
Los octavos de final de la Champions League han quedado definidos y se desarrollarán durante la primera y segunda semana de marzo. No pueden ser más interesantes. Si bien habrá un derbi madrileño que concentrará la atención, el nivel de fútbol que habrá en el resto de los partidos hacen que uno no pueda perdérselo.
En cuanto a los argentinos, hay que destacar a algunos nombres que tendrán cruces complicados. Por ejemplo, el arquero Walter Benítez junto al PSV, equipo que arrasó en la campaña pasada en la Eredivisie, tendrá una serie difícil ante el siempre temible Arsenal de Inglaterra, luego de haber superado en la ronda del Playoff a la Juventus.
Por su parte, el Benfica de Nicolás Otamendi y Ángel Di María tendrá una parada importantísima, aunque no desconocida, ya que reeditarán un nuevo cruce ante el Barcelona. Este rival ya ha hecho ruido en España debido a que, al haber terminado segundo en toda la fase de liga, le tocó un rival duro en octavos. Es que el conjunto portugués ofrece una propuesta ultra ofensiva y, a veces, kamikaze, pero que puede poner en aprietos a cualquiera. De hecho, se enfrentaron el pasado 21 de enero y el Barça logró un apretado triunfo por 5-4.
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Alexis Mac Allister y su Liverpool también tendrá un duelo más que interesante, ya que enfrentarán al PSG de Luis Enrique. Será una serie para no perderse en la TV. Mientras que el Inter de Lautaro Martínez y Valentín Carboni se las verá ante un Feyenoord que, si bien eliminó al Milan, sufre defensivamente y podría ser una ventaja a aprovechar para el propio ex Racing.
Dibu Martínez, en tanto, tendrá uno de los cruces más dispares en cuanto a calidad entre un equipo y otro. Aston Villa, un conjunto con altos y bajos, pero que no deja de ser un equipo complicado y de Premier League, va a jugar ante el Brujas, un equipo menor, pero que viene de demostrar un gran nivel ante la Atalanta de Mateo Retegui. Por último, en cuanto a los argentinos, queda para otro clásico entre Bayern Múnich y Bayer Leverkusen, éste último con Exequiel Palacios y Emiliano Buendía.
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El plato fuerte: Julián Álvarez, De Paul y Simeone con Atlético de Madrid ante Real Madrid
Pero el gran escenario de los octavos de final de la Champions League será Madrid. Es que Atlético de Madrid y Real Madrid se verán las caras en esta fase. Dos equipos que, junto a Barcelona, también integran la lucha por el título de LaLiga de España.
Con altos y bajos durante toda la temporada, buscando recuperar a Kylian Mbappé, que tuvo una gran actuación con hat-trick incluido en el partido de vuelta ante un Manchester City en capa caída, Real Madrid cuenta con un plantel realmente temible.
Del otro lado, el ‘Atleti’ buscará dar el batacazo de la mano del ‘Cholo’ Simeone, que está fortaleciendo el equipo a más no poder, está mejorado con respecto al inicio de la temporada y cuenta con Julián Álvarez, que ya no es extremo sino centrodelantero, con un mediocampo que se basa principalmente en el buen rendimiento de Rodrigo de Paul y en la carta ganadora que ha sido Giuliano Simeone que, con sacrificio y entrega, se ha ganado un lugar. A ellos hay que sumarles a Ángel Correa, de inmejorables rendimientos entrando desde el banco, Nahuel Molina, con buenas y malas a lo largo del año, y Juan Musso, quien espera su chance como suplente de Jan Oblak.
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Julián Álvarez acumula 17 goles en 37 partidos disputados en esta temporada, unas cifras espectaculares, más teniendo en cuenta que el Atlético de Madrid no ha sido un equipo que domine en cuanto a chances de gol en partidos de inicio de temporada. De hecho el ex River y Manchester City ha hecho milagros por momentos y viene de anotar en los últimos cuatro partidos de Champions, incluyendo el doblete ante Bayer Leverkusen, vital para las aspiraciones de clasificación en este torneo. Y hace algunos días se dio el lujo de marcar de penal a lo Panenka a Thibaut Courtois en el derbi ante Real Madrid a comienzos de febrero.
Estos son todos los enfrentamientos que involucran a los futbolistas argentinos en los octavos de final de la Champions League. Sólo la serie entre Borussia Dortmund y Lille no cuenta con algún albiceleste.
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